무명 시절 1만2천 원으로 버틴 배우, 연기 장인 배우 곽도원의 14년 역경 극복기

🎭 무대 뒤의 시간들 – 곽도원의 14년, 그 버티기의 기록

“배우가 되고 싶었습니다.“

“하지만 그 길이 이렇게까지 길고 어두운 줄은 몰랐죠.”

지금은 대한민국을 대표하는 중견 배우 중 한 명으로 우뚝 선 곽도원.

그러나 그가 처음 연기를 시작했을 때, 조명은커녕 연단조차 그에게 허락되지 않았습니다.

곽도원은 대학 진학 대신, 고등학교를 졸업하자마자 바로 연극 무대로 향했습니다.

배우가 되고 싶다는 단순한 열망 하나만으로요.

계기는 소박했습니다.

고등학교 2학년 시절, 교회 누나를 따라 우연히 본 연극 품바가 그의 인생을 뒤바꿔 놓았던 거죠.

그렇게 시작된 연극배우의 길.

무려 14년 동안이나, 그 길은 고통스럽고 외로웠습니다.

처음 들어간 극단에서는 1년 내내 오로지 청소만 했다고 합니다.

무대에 설 기회는커녕, 선배들이 던지는 한 마디, “왜 인상 쓰고 있냐”는 말 한 마디에 쌓였던 설움이 터져 눈물을 쏟기도 했습니다.

하지만 그런 그에게 선배는 ‘백세개의 모놀로그’라는 책을 건네며 연기 연습을 권했고, 그는 그 한 권의 책을 붙잡고 스스로를 단련해 나갔습니다.

그러나 처음 무대에 오른 날, 그는 발연기를 펼쳤고 또다시 울었습니다.

“너무 부끄러워서요.“

“그때만 해도 연기를 한다는 게 뭔지도 몰랐어요.”

성격도 소심했고, 자존감도 낮았던 청년은 무대에 적응하기 위해 아동극도 시작했습니다.

관객이 단 세 명이던 날, 하나둘 객석을 떠나는 관객들을 보며 씁쓸해진 배우들이 분장실로 복귀했는데, 그 가족이 다시 돌아와

“공연 끝났나요?”

하고 묻자, 배우들은 그대로 무대로 다시 올라가

“어디까지 보셨죠?”

라며 공연을 이어갔습니다.

그리고는 노래하고 춤을 췄습니다.

그 시절, 그는 그렇게 연기를 배워갔습니다.

포기하지 않는 법을, 배우의 자세를.

그의 삶은 더 척박했습니다.

6.25 참전용사였던 아버지와 장애가 있으셨던 어머니, 시장에서 장사를 하며 자식들을 뒷바라지했던 삶.

그런 가정형편 속에서 그는 자신을 “불효자이자 죄인”이라 말합니다.

어머니가 쓰러지셨을 때, 그는 연기를 포기했습니다.

죄책감과 절망이 그의 마음을 덮었기 때문이었습니다.

하지만, 연기의 꿈은 완전히 꺼지지 않았습니다.

지하철에서 우연히 본 ‘연희단 거리패’ 워크숍 전단 하나에 이끌려 경상남도 밀양으로 향했습니다.

그리고 다시 연극으로 돌아왔습니다.

조명 아르바이트를 하며 근근이 먹고살았고, 단 1만2천 원으로 20명이 함께 식사를 하며 지냈던 극단의 일상.

7년을 그렇게 또 버텼습니다.

하지만 연극계 권력자인 이윤택과의 갈등으로 그는 극단에서 사실상 쫓겨나고 맙니다.

연극계 전체에서 그를 받아주는 곳이 없었고, 충무로로 향한 그는

“복수할 수 있는 유일한 길은 성공뿐”

이라 말하며 오달수의 조언에 따라 단편영화부터 시작합니다.

단역으로, 조연으로, 이름 없는 얼굴로. 그러다가 2010년 황해, 2012년
<범죄와의 전쟁: 나쁜놈들 전성시대>에서 조범석 검사 역으로 대중의 뇌리에 강렬한 인상을 남깁니다.

이후 <변호인>, <곡성>, <강철비>, <남산의 부장들> 등 굵직한 작품들에 출연하며 지금의 자리에 이르렀습니다.

그러나 그 자리는 결코 단숨에 오른 것이 아닙니다.

곽도원은 14년의 무명, 수많은 눈물, 한 권의 책, 단 세 명의 관객, 분장실에서 울다 돌아온 무대로부터 만들어진 배우입니다.

곽도원 배우의 이야기는 단지 배우를 꿈꾸는 사람들에게만 해당되는 것이 아닙니다.

어쩌면 오늘도 누군가는 직장에서

“넌 안 될 거야”

“꿈 깨라”

“현실을 봐”

라는 말에 상처받고, 포기 직전의 순간을 버티고 있을지도 모릅니다.

하지만 그럴수록 우리는 기억해야 합니다.

곽도원처럼, 버티고 또 버틴 사람에게만 도착하는 자리가 있다는 것을요.

누군가는 무대에서, 누군가는 책상 앞에서, 또 누군가는 가정에서.

어딘가에서 오늘도 묵묵히 자기 자리를 지키고 있는 모든 사람들에게 전합니다.

“무대는 언젠가 반드시 열립니다.“

“그 무대에 오를 자격은, 포기하지 않은 사람에게만 주어집니다.”

지금은 관객이 없어도, 박수가 없어도 괜찮습니다.

당신은 곽도원처럼, 이미 무대 위에 서 있는 사람일지 모릅니다.

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