한화 이글스가 후반기 반등과 가을야구 진출이라는 명확한 목표를 위해 외국인 투수 교체라는 승부수를 띄웠다.
올 시즌 기대에 미치지 못하는 성적을 기록하며 부진에 빠졌던 윌켈 에르난데스와 결별하고, 안정적인 제구력을 갖춘 좌완 브루스 짐머맨을 영입하며 마운드 재정비를 마쳤다.
한화는 이번 외국인 투수 교체를 통해 선발진의 무게감을 더하고, 남은 시즌 총력전을 펼쳐 포스트시즌 진출을 향한 희망의 불씨를 되살리겠다는 각오다.
올 시즌 한화의 기대를 한 몸에 받고 입단했던 윌켈 에르난데스는 16경기에서 3승 6패, 평균자책점 4.92라는 저조한 성적에 그쳤다.
특히 지난 18일 키움 히어로즈전에서 헤드샷 퇴장이라는 불명예스러운 장면을 연출하며 팀의 신뢰를 잃었고, 결국 한화 구단은 19일 KBO에 웨이버 공시를 요청하며 이별을 결정했다.
이는 시즌 도중 결단이 필요했던 한화의 고육지책이자 새로운 도약을 위한 불가피한 선택이었다.
한화가 새롭게 품은 브루스 짐머맨은 신장 190㎝의 장신 왼팔 투수로, 메이저리그 통산 6시즌 동안 40경기에 등판해 경험을 쌓은 선수다.
특히 올 시즌 트리플A에서 15경기 모두 선발로 나서며 5승 3패, 평균자책점 3.78을 기록하는 등 안정적인 기량을 증명했다.
구단은 계약금 7만 달러, 연봉 30만 달러, 인센티브 7만 달러 등 총액 최대 44만 달러를 투자해 그의 합류를 이끌어냈다.
짐머맨은 시속 140㎞대 중후반의 직구를 바탕으로 슬라이더, 포크볼, 싱커, 커터, 커브 등 다채로운 변화구를 구사하는 능력을 갖추고 있다.
무엇보다 우수한 커맨드를 바탕으로 한 정교한 코너워크가 최대 강점으로 꼽히며, 볼넷을 최소화하는 안정적인 투구 스타일을 자랑한다.
이는 한화 마운드에 필요한 확실한 이닝 소화력을 제공할 것으로 기대되는 대목이다.
짐머맨은 계약 후 구단을 통해 지난 3년간 메이저리그와 마이너리그를 오가며 한국 무대 도전을 꾸준히 꿈꿔왔다는 소감을 밝혔다.
또한, 함께 뛰었던 동료들로부터 KBO리그에 대한 좋은 이야기를 많이 들었고, 최근 국제대회에서 성장한 아시아 야구의 수준을 느끼며 실력을 증명하고 싶다는 의지를 드러냈다.
팀 상황을 빠르게 파악해 적응하겠다는 그의 적극적인 태도는 한화 구단과 팬들에게 큰 기대감을 심어주고 있다.
현재 가을야구 진출을 위해 치열한 경쟁을 펼치고 있는 한화 이글스에게 이번 외국인 투수 교체는 순위 싸움의 향방을 가를 결정적인 한 수가 될 전망이다.
선발진의 불안 요소였던 외국인 투수 자리를 보강하며 마운드의 안정을 꾀한 한화가 과연 후반기 레이스에서 얼마나 높은 성적을 거둘 수 있을지 주목된다.
짐머맨이 팀에 빠르게 녹아들어 에이스의 역할을 수행한다면, 한화의 가을야구 진출 확률은 더욱 높아질 것이다.