‘김건희 비판 체코 기사’ 뜨자마자, 한국대사관이 전화기 들었다

애초 배포된 기사에 있던 “한국 국가 원수가 사기꾼을 곁에 두고 있나?”라는 문장. 구글 저장된 페이지 갈무리

체코 언론에 ‘김건희 여사 사기꾼’ 표현 정정을 요청한 사실이 알려진 체코 주재 한국대사관이 “외교관계에 영향을 미칠 자극적 표현이나 사실로 확인되지 않은 사항에 대해 (해당 언론사에) 유감 표명을 하고 수정 요구를 했다”고 밝혔다.

25일 차지호 더불어민주당 의원실이 주체코 한국대사관으로부터 제출받은 답변서를 보면, 주체코 한국대사관은 21일(현지시각) 체코 일간지 ‘블레스크’가 작성한 김 여사 관련 기사를 본 뒤 언론사 연락처를 파악해 전화와 이메일로 접촉을 시도했다.

애초 배포된 기사에 있던 “한국 국가 원수가 사기꾼을 곁에 두고 있나?”라는 문장. 구글 저장된 페이지 갈무리

블레스크는 탈세와 논문 표절, 도이치모터스 주가조작 의혹 등 김 여사의 여러 논란을 조명하며 기사 제목과 본문에서 ‘사기꾼’이란 표현을 사용했다가 주체코 한국대사관의 항의를 받고 삭제했다. 블레스크는 체코 전역에서 발행되는 일간지로 발행 부수 기준 2위, 열독률 1위의 대중지(타블로이드)다. 블레스크의 원본 기사는 “한국 국가 원수가 사기꾼을 곁에 두고 있나?”란 문장으로 시작했다.

주체코 한국대사관은 “외교관계에 영향을 미칠 자극적 표현이나 사실로 확인되지 않은 사항에 대해 유감 표명을 하고 수정 요구를 했다”며 “다만 기사 수정이나 삭제는 전적으로 언론사 권한”이라고 설명했다.

앞서 에바 심코바 블레스크 부편집장도 ‘오마이뉴스’와의 서면 인터뷰에서 “프라하에 있는 한국대사관으로부터 ‘podvodnici’(사기꾼)이라는 표현에 대한 이의 제기를 받았다”며 “저희는 이의 제기와 함께 논거를 검토하고, 이를 받아들여 약간의 수정을 하기로 결정했다”고 밝혔다. 다만 심코바 부편집장은 “기사의 주제와 의미는 그대로 유지된다”고 했다.

윤석열 대통령의 체코 방문에 동행했던 김건희 여사가 22일 성남 서울공항으로 귀국하고 있다. 연합뉴스

김 여사를 사기꾼에 빗댄 블레스크의 기사는 같은 기간 있었던 윤석열 대통령의 체코 순방과 맞물리며 이목을 끌었다. 야당에선 “국가 망신”이라는 비판도 나왔다. 박찬대 더불어민주당 원내대표는 24일 국회에서 열린 원내대책회의에서 “체코 언론은 자국을 방문한 대통령 부인의 주가조작과 탈세, 논문 표절 의혹을 다루면서 김 여사를 사기꾼에 비유하기까지 했다. 정말 나라 망신도 이런 망신이 없다”며 “매번 순방 때마다 이런 일이 벌어지다 보니 부끄러워지는 것도 지친다. 외국 언론의 직격에도 불구하고, 국민 분노가 들끓음에도 불구하고 윤 대통령과 김 여사는 여전히 사과 한마디가 없다”고 비판했다.

반면, 대통령실은 해당 보도와 관련해 불편한 기색을 내보였다. 대통령실 관계자는 23일 기자들과 만나 “악의적으로 보도한 내용”이라며 “기사 자체에 문제가 있어서 표현이 삭제 조처된 것을 다시 한번 국내 언론에서 ‘삭제됐다’고 보도하는 것 자체가 문제가 있다”고 말했다. 그는 “영부인과 관련한 사안에 대해 폄하하고 악의적으로 보도한 외신 보도를 굳이 국내언론에서 보도할 필요성이 있는지, 그럴 만한 가치가 있었는지 의문”이라고 덧붙였다.

차지호 의원은 “김 여사가 해외 순방을 갈 때마다 세계 주요 언론 등에서 각종 논란을 다루고 있다. 이러한 반복된 논란은 개인의 문제가 아니라 국가의 명예와 직결된 사안”이라며 “더 이상 대한민국이 국제사회에서 불필요한 오해와 논란에 휩싸이지 않도록 투명한 조사를 통한 의혹 해소가 먼저”라고 말했다.

심우삼 기자 wu32@hani.co.kr