2026 KBO 올스타전 베스트 12 최종 명단이 발표된 이후, 잠실야구장을 안방으로 사용하는 LG 트윈스와 두산 베어스 팬들의 거센 항의가 이어지고 있다.
팬 투표에서 압도적인 지지를 받았던 선수들이 선수단 투표 결과에 밀려 최종 명단에서 탈락했기 때문이다.
축제의 장이어야 할 올스타전이 팬 퍼스트 정신을 상실한 채 선수단 투표라는 낯선 장벽에 가로막힌 모양새다.
이번 올스타 투표는 역대 최다인 약 496만 표를 기록하며 그 어느 때보다 뜨거운 관심을 받았다.
하지만 결과는 참담했다.
LG의 송승기, 신민재, 오지환을 비롯해 두산의 김정우, 김민석, 손아섭 등 각 포지션에서 팬 투표 1위를 달성했던 6명의 선수가 선수단 투표 점수에 밀려 베스트 12에서 탈락하는 이변이 발생했다.
올스타전은 정규시즌과 달리 팬서비스와 축제의 성격이 강한 이벤트 경기다.
팬들이 3주간 시간을 투자해 던진 소중한 1표가 선수단의 투표 결과에 의해 무력화된다면, 팬 투표라는 제도 자체가 존립할 이유가 없다.
팬심이 반영되어야 할 자리가 선수단의 주관적 판단에 의해 뒤집히는 구조는 많은 야구 팬들의 공분을 사고 있다.
KBO는 선수단의 목소리를 반영한다는 명분으로 투표 비율의 30%를 선수단 투표에 할당하고 있다.
하지만 성적 중심의 객관적 지표보다는 친분이나 소속감에 의한 담합성 투표 가능성이 끊임없이 제기되어 왔다.
이미 감독 추천 선수라는 별도의 보완 제도가 존재함에도 베스트 12 선발에까지 선수단 투표 비중을 높게 두는 것은 지나치다는 지적이 지배적이다.
3년 연속 천만 관중 시대를 바라보는 KBO리그의 핵심 가치는 팬에 있다.
야구장을 가득 채운 팬들이 주도해야 할 별들의 잔치에서 정작 팬들의 의견이 힘을 잃는다면, 리그가 강조하는 팬 퍼스트는 공허한 구호에 불과하다.
팬들의 목소리가 없는 축제는 진정한 의미의 올스타전이라 부를 수 없다는 비판의 목소리가 높다.
매년 반복되는 선수단 투표 논란은 KBO가 반드시 짚고 넘어가야 할 과제다.
인기 구단 선수의 독식을 막겠다는 취지보다 더 중요한 것은 팬들이 직접 뽑은 선수가 그라운드에 서는 올스타전 본연의 취지다.
이번 논란을 계기로 팬 중심의 리그 운영이 무엇인지, KBO의 진지한 고민과 제도적 변화가 필요한 시점이다.