“美 포드, 中 CATL과 미시간주에 배터리 공장 건설”

미국 완성차 업체 포드가 세계 배터리 점유율 1위 업체인 중국 닝더스다이(CATL)와 협력해 미시간주에 배터리 공장을 세울 계획이다.

12일(현지 시각) 블룸버그통신은 익명의 소식통을 인용해 해당 공장이 35억 달러(약 4조4000억 원)의 투자를 받는다고 보도했다. 공장은 미시간주 디트로이트시에서 160㎞ 떨어진 소도시 마셜에 세워지며, 2500개의 새 일자리를 창출하게 될 것으로 알려졌다. 블룸버그통신에 따르면 양사가 합의한 공장 건설 계획은 이르면 이번 주중 공식 발표된다.

미국 포드자동차. /연합뉴스

포드는 이와 관련해 보도자료에서 “포드의 자동차에 CATL 기술을 기반으로 하는 배터리를 사용하는 방안을 모색해 왔으며, 북미에서 생산하는 현지화 계획을 세우게 됐다”고 밝혔다. 포드는 그러나 공장이 들어설 지역을 포함해 세부 내용에 대해서는 언급하지 않았으며, CATL도 확인 요청에 즉각 응하지 않았다. 블룸버그는 “포드가 인플레이션 감축법(IRA) 해석을 둘러싼 불확실성에도 이 계획을 추진하고 있다”고 지적했다. IRA는 중국과 연관된 광물 등 원료·소재를 일정 비율 이상 사용하는 전기차에 세제 혜택을 제공하지 않는다고 명시한다.

이에 따라 포드와 CATL 등 양사는 포드가 기반 시설과 건물 등 공장 지분 100%를 소유하고 포드 소속 노동자들이 배터리를 생산하며 CATL이 관련 기술을 제공하는 새로운 기업 구조를 검토하고 있는 것으로 전해졌다. 이 방안을 사용하면 새 공장이 CATL로부터 직접적인 투자를 받지 않기 때문에 IRA의 세제 혜택을 받을 수 있는 가능성이 있다.

앞서 양사는 버지니아주도 공장 후보지로 꼽았으나, 공화당의 차기 대선주자 물망에 오르는 글렌 영킨 버지니아 주지사가 CATL을 미국 자동차산업 지원정책을 훼손할 수 있는 ‘트로이 목마’라고 비난하면서 공장 건설을 거부했다. 앞서 지난해 7월 포드는 올해 중에 ‘머스탱 마하 E’ 전기차에, 내년 초부터는 전기 픽업트럭 ‘F-150 라이트닝’에 단가가 싼 CATL의 리튬인산철(LFP) 배터리를 각각 사용할 계획이라고 밝혔다.

포드는 이를 위해 2026년 북미에 40기기와트시(GWh) 규모의 배터리 공장을 설립하고 그전에는 중국에서 이들 배터리를 수입할 방침이라고 언급했다. 지난해 미국 전기차 시장에서 테슬라에 이어 점유율 2위를 기록한 포드는 2026년 말까지 전기차에 500억 달러(약 63조4000억 원)를 투자해 연간 200만 대를 생산할 계획이다.

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