남한 월 최저임금=북한 145년 연봉…탈북민의 눈물

한국에서 첫 월급을 받고 눈물을 흘렸다는 북한이탈주민(탈북민) 전주영씨의 일화가 뒤늦게 화제를 모으고 있다.

12일 한 온라인 커뮤니티엔 전씨가 지난 3월 한 유튜버 채널에서 밝힌 사연을 재조명한 글이 올라왔다.

이에 따르면 전씨는 함경남도 함흥에서 태어나 2005년 7월 한국에 왔다. 그는 '한국에서 받은 배려를 돌려주고 싶다'는 생각에 곧바로 사회복지사 자격증을 취득, 요양원에 취업했다.

전씨는 첫 월급을 받았던 순간을 떠올리며 "지금 생각하면 또 운다. 당시 187만원을 받았다. 처음엔 손에 (돈이) 안 쥐어져 있으니까 안 믿겼다"고 말했다.

그는 "월급이 지급됐다는 메일은 받았지만 믿을 수 없었다. (돈이) 통장에 있다길래 그 길로 바로 통장을 갖고 은행에 확인하러 갔다. 가서 봤는데 187만원이 들어왔다"며 "이게 진짜일까라는 생각에 돈을 다 꺼냈다. 그 당시엔 5만원권이 없어 만원짜리를 봉투 서너개에 담아 집에 왔다"고 밝혔다.

전씨는 집에서 월급을 펼쳐 놓고 펑펑 울었다고 했다. 그는 "남을 도와주고도 이렇게 돈을 받는구나 (생각이 들었다). 북한에서는 이게 꿈 같은 일"이라며 "북한에서는 한 달 월급이 1달러다. (당시 환율을 고려했을 때) 계산해 보면 내가 145년을 벌어야 이 187만원을 벌 수 있는 것"이라고 설명했다.

그러면서 "직장에 출근했는데 팀장님이 '월급이 적냐'고 물으시길래 '너무 많다'고 했다. 힘든 일이 많았는데, 그래도 '더 하자'는 생각이었다. 직원들에게도 '여러분들이 버는 최저임금이 북한에서 145년 벌어야 쥘 수 있는 돈'이라고 말해줬다"고 회상했다.

전씨의 주장과 온도차가 있긴 하지만 한국은행에 따르면 남북한 경제 격차는 60배 이상으로 평가된다. 지난해 북한 국민총소득(명목 GNI)은 40조9000억원으로 약 2443조원인 남한의 60분의 1 수준이었다.

1인당 국민 총소득은 북한이 159만원, 남한이 4725만원으로 30배 차이다. 북한의 국가 예산 규모는 정확히 공개되진 않지만 2022년 12조원 안팎으로 추정되는데, 우리 정부 예산의 2% 수준이다.

전형주 기자 jhj@mt.co.kr