홍명보號, 여행금지국 이라크로… 방탄차량·경호 등 ‘안전 최우선’

■ 북중미월드컵 亞 3차 예선… 11회 연속 본선행 도전
6일 오전 3시 15분 B조 9차전
이라크서 35년 4개월만에 격돌
역대 전적 10승12무2패 우위
비기기만 해도 ‘본선행 티켓’
홍 “손흥민,무리하게 기용 안해”

미소짓는 캡틴 : 축구대표팀의 주장 손흥민이 2일 오전 인천국제공항에서 이라크 원정길을 배웅 나온 팬들에게 환한 미소를 지으며 손을 흔들고 있다. 연합뉴스

홍명보호가 11회 연속 월드컵 본선 진출권 확보를 위해 이라크 원정길에 올랐다. 여행금지국가 이라크에서 경기를 치르기에 홍명보호는 방탄차량을 이용하는 등 이라크 정부의 경호 협조로 안전에 신중을 기하고 있다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 2일 오전 11시 인천국제공항을 통해 전세기를 타고 이라크로 출국했다. 대표팀은 오는 6일 오전 3시 15분(한국시간) 이라크 바스라에서 이라크와 2026 북중미월드컵 아시아 3차예선 B조 9차전을 치른다. 대표팀이 이라크에서 경기를 치르는 건 1990년 2월 이라크와 친선경기 이후 35년 4개월 만이다.

6월 소집 명단에 오른 26명 중 21명이 국내에서 이동했다. 주장 손흥민(토트넘 홋스퍼)과 이재성(마인츠) 등 대부분 유럽파와 국내파들이 인천국제공항에서 출국한다. 유럽파 중 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승전에 참여했던 이강인(파리 생제르맹)은 프랑스에서 이라크로 이동한다. 중동 국가에서 활동 중인 권경원, 원두재(이상 코르파칸), 조유민(샤르자), 박용우(알아인) 등도 이라크에서 합류한다.

이라크는 외교부가 지정한 19개 여행금지국가 중 하나다. 경기가 열리는 이라크 남부의 바스라가 비교적 안전하다고 평가받지만 대한축구협회는 안전을 최우선으로 하고 있다. 전세기 운용으로 인원 제한은 거의 없었지만 원정 인원과 체류 기간을 최소로 했다. 또한 선수단을 포함한 원정길에 오른 전원이 방탄차량을 이용하며 이라크 정부의 경호 협조를 받을 계획이다. 국내 취재진의 파견도 제한됐다. 홍 감독은 이라크 원정에서 11회 연속 월드컵 본선 진출을 노린다. 대표팀은 4승 4무(승점 16)로 B조 1위, 이라크는 3승 3무 2패(승점 12)로 3위다. 이라크는 2위 요르단(3승 4무 1패·승점 13)과 최종 10차전을 치르기에 대표팀은 이라크와 9차전에서 비기기만 해도 본선행 티켓이 주어지는 조 2위를 확보한다. 대표팀은 이라크에서 11회 연속, 그리고 통산 12번째 월드컵 본선 진출을 노린다.

한국은 이라크와 역대 전적에서 10승 12무 2패로 크게 앞선다. 특히 최근 3차례 대결에선 모두 이겼으며, 1984년 4월 싱가포르에서 열린 1984 LA올림픽 아시아예선에서 0-1로 진 후 41년 넘게 한 번도 패하지 않았다. 지난해 10월 홈에서 열린 북중미월드컵 아시아 3차예선 4차전에선 오세훈(마치다 젤비아)과 오현규(헹크), 이재성의 득점포로 3-2로 승리했다.

홍 감독은 “이라크 현지 기온이 40도 이상 될 것이다. 하지만 1∼2주 사이 한국 날씨가 더워져 (선수들이) 어느 정도 적응됐을 것”이라며 “환경적 어려움은 있겠지만 잘 적응해서 좋은 경기를 하겠다”고 말했다. 홍 감독은 최근 발 부상에 시달린 손흥민에 대해선 “손흥민을 무리하게 기용할 생각은 없다”면서 “현지에 가서 결정할 생각”이라고 전했다.

허종호 기자