중국 자동차 산업이 2025년에도 글로벌 시장에서 주도권을 유지할 것으로 전망된다. 중국 내 대표 자동차 산업 싱크탱크인 중국전기차100인회(China EV100)의 장융웨이(张永伟) 부회장은 최근, 2025년 중국 내 총 자동차 판매량이 약 3,200만 대에 이를 것으로 예측했다. 이는 2024년 대비 약 3% 증가한 수치다.
특히 신에너지차(NEV) 판매는 전년 대비 30% 증가한 1,650만 대에 이를 것으로 예상된다. 이 중 국내 판매가 1,500만 대, 수출이 100만 대 이상을 차지할 것으로 전망된다.
NEV 시장, 전기차에서 하이브리드 중심으로 이동
장 부회장은 “2021~2024년의 급성장기를 지나, 중국 자동차 산업은 이제 안정화와 고품질 성장 단계에 접어들고 있다”고 진단했다.
그는 2025년에는 NEV가 전체 판매의 55% 이상을 차지할 것으로 보았으며, 전기차 외에도 플러그인 하이브리드(PHEV), 연장 주행 전기차(EREV)가 NEV 시장의 절반 가까이를 차지할 것으로 분석했다.
이는 최근 Avatr, Aito, Zeekr, Xpeng 등 기존 순수 전기차 중심이던 브랜드들이 하이브리드 모델을 앞다퉈 출시하는 것에서도 확인할 수 있다. 폭스바겐 또한 중국 시장 점유율 확대를 위해 PHEV와 EREV 전략을 강화하고 있다.
장 부회장은 이러한 경향을 “기술 다변화의 흐름”이라고 설명하며, “하이브리드 기술은 전기와 내연기관의 장점을 융합해 다양한 수요에 대응할 수 있는 현실적인 대안”이라고 강조했다.
스마트 기술 통합 가속… AI, 자율주행, 스마트 캐빈 대중화
스마트 기술의 확산도 가속화되고 있다. 장 부회장은 2025년에는 전체 승용차의 65%가 레벨2 이상의 자율주행 기능을 갖출 것으로 예상했다. 이는 프리미엄 모델에 국한되지 않고, 10만20만 위안(약 1,370만2,740만 원)의 대중차에도 적용될 것으로 보인다.
그는 “스마트 캐빈, 자율주행 등 스마트 기술이 향후 자동차 경쟁력의 핵심이 될 것이며, 이는 현재 중국 로컬 브랜드가 글로벌 브랜드보다 우위에 있는 영역”이라고 평가했다. AI는 설계부터 생산, 판매, 서비스 전반에 걸쳐 자동차 산업의 재편을 이끌 핵심 요소로 언급됐다.
수출 확대에서 현지화 전략으로 전환해야
2024년 1~11월 기준 중국산 완성차 수출은 약 584만 대로 전년 대비 23% 증가했으며, 이 중 테슬라, 현대차 등 글로벌 브랜드의 현지 생산 모델도 포함돼 있다.
장 부회장은 “단순한 무역 기반에서 투자 기반의 글로벌 전략으로 전환해야 한다”며, “현지 파트너십 체결, 법규 대응, 생산기지 구축 등이 요구된다”고 밝혔다.
그는 스텔란티스와 리오토(Leapmotor)의 파트너십을 대표 사례로 언급하며, “현지 브랜드가 글로벌 OEM의 인프라를 활용해 기술과 시장에서 동반 성장을 꾀할 수 있는 모델”이라고 설명했다.
상용차 분야, 80% 성장 예상… 전기 트럭이 선도
상용차 부문에서도 NEV가 본격 확산된다. 장 부회장은 2025년 NEV 상용차 판매가 90만 대 이상, 전년 대비 80% 증가할 것으로 전망했다. 그중에서도 중대형 트럭 부문이 성장을 견인할 것으로 보이며, NEV 침투율은 20%를 넘어설 것으로 예측했다.
그는 “총소유비용(TCO) 측면에서 상용 NEV는 경쟁력이 높아지고 있으며, 이는 시장 확산의 핵심 동력”이라고 강조했다.
원선웅의 '뉴스를 보는 시선'
이번 발표는 중국 자동차 산업이 '빠른 성장'을 넘어, '체계적 확장'과 '전략적 전환' 국면에 진입했음을 보여준다.
주목할 부분은 순수 전기차에서 하이브리드 및 연장 주행 모델로의 무게 중심 이동이다. 이 변화는 NEV 보급률이 50%에 근접한 시장에서 실용성과 충전 인프라 한계를 고려한 현실적 선택이다. 최근 테슬라의 가격 인하와 주춤한 판매 흐름, BYD의 듀얼 모터 EREV 확대도 이 흐름을 뒷받침한다.
또 하나의 주목점은 AI 통합이다. 상하이오토쇼 2025와 베이징오토쇼에서 공개된 신차 다수가 차세대 스마트 캐빈과 음성 기반 제어, 레벨2+ 자율주행 기능을 강조했다. 여기에는 화웨이와 바이두의 AI 기술력이 적극 활용되고 있으며, 기술 기반 경쟁력 측면에서 유럽과 일본 브랜드와의 격차가 벌어지고 있는 현실도 반영돼 있다.
마지막으로 중국의 수출 전략 변화는 한국, 일본, 유럽 기업들에게도 중요한 시사점을 던진다. 글로벌 브랜드들이 시장 점유율을 방어하려면 단순 현지 생산을 넘어, 기술·AI·스마트 서비스 영역에서의 협업 모델 개발이 필수다.
중국 자동차 산업의 질적 성장과 글로벌 진출 전략은 2025년 이후 글로벌 자동차 시장의 판도에 결정적 변수로 작용할 것이다.
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