머스크 “매일 1명에게 14억원”…트럼프 지원차 보수 성향 청원 서명자에게 현금 살포

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 표현의 자유와 총기 소지 권리를 지지하는 청원에 서명하는 사람 중 매일 한 명을 뽑아 100만 달러(약 13억7000만 원)을 주겠다고 19일(현지 시각) 말했다. 머스크는 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령에 대한 지지를 공개적으로 밝힌 상태로 머스크의 발언은 선거법 위반 논란을 불러일으켰다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO). / AP 연합뉴스

로이터통신 등에 따르면 머스크는 이날 펜실베이니아주 해리스버그에서 연 지원 유세 행사에서 “가능한 한 많은 사람이 이 청원에 서명하기를 원하기 때문에 여러분을 위한 깜짝 선물을 준비했다”며 대선일인 11월 5일까지 매일, 서명자 중 무작위로 선정한 사람에게 100만 달러를 지급하겠다고 발표했다. 머스크가 청원 독려에만 ‘100만 달러 지급’ 약속을 이행할 경우 이날부터 대선까지 1800만 달러(약 246억5100만원)를 쓰게 된다.

머스크가 서명을 요청한 청원은 수정헌법 1조(표현의 자유)와 2조(총기 소지 권리 보장)에 대한 지지를 서약하는 내용이다. 머스크는 자신이 트럼프 전 대통령 지원을 위해 설립한 슈퍼팩(super PAC·정치자금 모금 단체)인 ‘아메리카 팩’을 통해 청원 서명을 진행하고 있다.

그동안 머스크는 펜실베이니아를 비롯한 경합주 7곳에서 이 청원 동참에 권유한 사람에게 서명자 1명 당 47달러(약 6만3000원)를 지급해왔다. 47달러는 트럼프 전 대통령을 제47대 미국 대통령으로 만들자는 뜻을 담은 액수다. 머스크는 이번주부터 펜실베이니아에서만 그 보상금을 100달러(약 13만7000원)로 올렸다. 실제로 머스크는 유세 행사장에서 청원 서명자 중 선정한 1명에게 100만 달러를 지급했다. 머스크는 선정된 당사자에게 해당 금액의 수표를 건넸다.

머스크가 청원 참여를 독려하는 것은 경합주에서 보수 유권자를 파악해 선거 운동에 활용하려는 목적이 담긴 것으로 보인다. 보수 의제 지지자를 식별하고, 그들을 트럼프 지지로 연결하기 위한 전략이라는 것이다. 현재 미국 연방법상 매표 행위 불법이다. 하지만 청원 서명자 또는 서명 권유자에게 돈을 지급하는 것은 불법이 아니다. 다만 뉴욕타임스(NYT)는 “머스크가 법적 경계선에 점점 더 가까워지고 있다”고 분석했다.

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