여름이 시작되는 6월, 자연은 가장 화려한 색을 품는다. 그중에서도 단연 눈길을 사로잡는 꽃이 있다. 바로 수국이다.
보랏빛, 하늘색, 연분홍 등 다양한 색으로 물드는 수국은 초여름의 짧은 순간을 아름답게 장식한다.
전라남도 광양에는 이 계절에만 피는 수국을 온전히 즐길 수 있는 특별한 장소가 있다. 번잡함과는 거리가 먼 고요한 절집, 길상사다.
광양시 옥곡면 신금리에 자리한 길상사는 이름조차 낯선 숨은 명소다. 그러나 6월이 되면 이 조용한 산사에는 하나둘 몽글몽글 피어나는 수국들이 풍경을 바꾼다.
약 3천 그루에 달하는 수국이 절 곳곳에 자리 잡고 있어, 어느 길을 걷더라도 꽃이 시선을 붙든다. 이 수국길은 스님이 직접 손으로 가꾼 곳이라 더 의미 깊고 정성이 느껴진다.
길이는 길지 않지만, 수국의 밀도는 꽤나 인상적이다. 촘촘하게 심어진 수국들이 양옆으로 이어지며 자연스러운 꽃터널을 이루고, 그 사이로 산책을 하다 보면 꽃향기와 함께 마음도 차분해진다.
지금 이 순간, 길상사의 수국은 활짝 피었거나 막 피기 시작한 단계라서 7월 초까지도 충분히 아름다운 장면을 기대할 수 있다.
길상사는 광양 중마동에서 차로 약 15분 거리에 위치해 있다. 도착하면 가장 먼저 눈에 띄는 건 단정하게 가꿔진 절 마당과 삼층석탑, 그리고 대웅전을 감싸는 고요한 풍경이다.
하지만 진짜 매력은 그 이후, 수국이 흐드러진 산책로를 따라 걸을 때 비로소 느껴진다.
이곳은 대형 관광지가 아니기에 인파에 시달릴 걱정도 없다.
정자 옆 산책로는 특히 수국이 막 피기 시작해 시간이 지날수록 더 근사한 풍경을 선사할 예정이다.
길상사의 매력은 단순히 수국에만 머물지 않는다. 절을 둘러싼 풍경은 마치 외갓집 마당처럼 정겹고 따스하다.
산책로를 걷다 보면 가지마다 매실이 주렁주렁 달린 나무, 살구나무의 푸른 잎, 그리고 멀리서 들려오는 강아지 짖는 소리가 어우러져 도심에서는 느낄 수 없는 소박한 정취를 자아낸다.
도시의 소란에서 벗어나 자연과 조화를 이루는 이 고요한 산사는, 잠시나마 시간을 멈춘 듯한 느낌을 선사한다.
시끄러운 사람들 대신 새소리와 바람소리, 꽃의 향기가 공간을 채우는 이곳은 그야말로 진짜 힐링이 무엇인지 체감하게 해준다.
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