단종됐던 벤자가 돌아왔다. 완전히 다른 모습으로.
토요타가 다시 한 번 북미 SUV 시장을 흔들 준비를 마쳤다. 한동안 단종됐던 **벤자(Venza)**가 2027년형 풀체인지 모델로 돌아온다는 소식이다. 과거 실용성 중심의 이미지에서 벗어나, 이번엔 스타일과 성능 모두를 잡은 쿠페형 하이브리드 SUV로 대대적인 변신에 나섰다. 이 모델은 현대 싼타페 하이브리드, 혼다 CR-V, 심지어 BMW X4까지 정조준하며, 중형 SUV 시장의 판을 흔들 전망이다.
신형 벤자의 외형은 과거의 벤자와는 완전히 다르다. 토요타 최신 디자인 언어인 ‘해머헤드’ 전면부가 적용됐고, 측면은 C필러를 따라 부드럽게 떨어지는 루프라인이 쿠페형 SUV의 정체성을 분명히 드러낸다. 블랙 루프, 대형 휠, 투톤 컬러 조합까지 더해져, 더 이상 ‘실용적인 SUV’가 아닌 ‘고급 감성 SUV’로 탈바꿈했다.
내부 역시 과감한 업그레이드가 이뤄졌다. 중심에는 12.9인치 대형 터치 디스플레이와 디지털 클러스터가 자리잡고 있으며, OTA 업데이트가 지원돼 최신 소프트웨어 환경을 유지할 수 있다. 고급 내장재와 앰비언트 라이트, 시트 디테일까지 개선되며 프리미엄 브랜드 못지않은 감성을 제공한다. 기존의 토요타스러움에서 벗어난 완성도가 느껴진다는 평가다.
파워트레인 구성도 주목할 만하다. 북미형 모델은 최고출력 320마력의 하이브리드 시스템이 적용될 것으로 보이며, 사륜구동 시스템과 맞물려 퍼포먼스와 효율을 동시에 잡는다. 일본 내수형에는 1.5리터 터보 하이브리드가 유력하게 검토되고 있다. 이로써 시장별 특성에 맞춘 파워트레인 전략이 더욱 정교해진 셈이다.
벤자는 토요타의 중형 플랫폼 TNGA-K를 유지하면서도, 전반적인 주행 성능과 효율성 면에서는 확실한 진화를 이뤘다. 1회 연료 충전 시 주행거리, 하체 응답성, 승차감 등 모든 항목이 상향 조정됐다는 평가를 받고 있으며, 특히 가족 단위 운전자나 장거리 출퇴근 사용자를 타깃으로 한 실내 거주성 개선도 큰 장점으로 작용할 전망이다.
경쟁 모델로는 현대 싼타페 하이브리드, 혼다 CR-V, 포드 이스케이프, 닛산 로그 등이 거론되지만, 벤자는 이들보다 한층 더 고급스러운 실내와 날렵한 외형, 그리고 토요타 특유의 신뢰성이라는 무기로 차별화를 시도한다. 특히 “RAV4는 부족하고, 크라운 시그니아는 부담스러운” 소비자에게 딱 들어맞는 위치에 있는 모델이다.
트림 구성과 옵션에 대해서는 아직 구체적으로 공개되지 않았지만, 토요타의 최근 SUV 전략을 감안하면 프리미엄 오디오, 파노라믹 루프, ADAS 풀 패키지, 무선 스마트폰 통합 기능 등이 기본 또는 상위 트림에 탑재될 것으로 보인다. 경쟁력 있는 옵션 구성과 준수한 가격은 북미 시장에서 ‘실속 있는 프리미엄 SUV’라는 이미지를 형성하는 데 결정적인 역할을 할 것이다.
출시 시점은 당초 2026년에서 2027년으로 연기되었지만, 이는 완성도를 더 끌어올리기 위한 조정이라는 분석도 있다. 예상 시작 가격은 한화 기준 약 3,500만 원대부터로, 경쟁 모델들과 유사하거나 살짝 높은 수준이다. 하지만 실내 구성과 디자인, 파워트레인을 고려하면 ‘가성비 프리미엄 SUV’라는 포지션으로도 충분히 통할 수 있다.
결국 2027 벤자는 ‘실용형 SUV’라는 과거 이미지를 벗고, 고급 쿠페형 하이브리드 SUV로 재탄생한다. 단종됐던 모델의 부활이 이토록 강렬할 수 있다는 걸 증명하는 사례가 될지도 모른다. 조용한 듯 강한 존재감, 벤자의 귀환은 분명 북미 SUV 시장에 의미 있는 파장을 남길 것이다.
