미국 전기차 시장을 견인해오던 연방 세액공제 제도가 9월 30일을 기점으로 폐지됐다.
최대 7,500달러에 달하던 혜택이 사라지며, 한국산 전기차는 단숨에 가격 경쟁력을 잃었다.
이미 25% 관세를 떠안고 있는 상황에서, 이번 결정은 사실상 미국 시장에서의 생존 가능성마저 위협하는 ‘이중고’다.
전문가들은 전기차 시장 자체가 급격히 위축될 수 있다고 경고하고 있다.
관세+보조금 이탈, 경쟁국과의 격차만 커져
한국산 자동차는 25% 고율 관세를 유지하는 반면, 일본과 유럽산 차량은 15%의 인하된 세율을 적용받는다.
이 차이만으로도 경쟁에서 밀릴 수밖에 없는 구조다.
여기에 보조금까지 사라지면서, 소비자들은 한층 더 민감해진 가격 기준에 따라 한국 전기차 대신 하이브리드나 내연기관차로 눈을 돌릴 가능성이 높다.
실제로 올해 1~8월 미국 수출은 전년 대비 7.9% 감소했다.
반짝 판매 뒤 급속 냉각, 시장의 방향은 하이브리드로
전기차 시장은 세액공제 종료 직전 잠시 활기를 보였지만, 이는 막차를 타려는 일시적 가수요에 불과했다.
포드 CEO 역시 “점유율이 반 토막 날 수 있다”고 경고했고, 시장의 흐름은 하이브리드(HEV) 및 플러그인 하이브리드(PHEV)로 빠르게 전환 중이다.
순수 전기차에 대한 부담이 커진 만큼, 하이브리드는 현실적 대안으로 다시 주목받고 있다.
하이브리드 강자, 현대차그룹의 반격 가능성
아이러니하게도, 이 위기는 현대차·기아에게 새로운 기회일 수도 있다.
세계 최고 수준의 하이브리드 SUV 라인업을 갖춘 현대차그룹은 투싼, 스포티지, 싼타페, 쏘렌토 등 다양한 모델로 하이브리드 수요를 빠르게 흡수할 수 있다.
업계는 세액공제 폐지로 연간 전기차 판매가 4만 5,000대 감소할 수 있다고 분석했지만, 하이브리드가 그 공백을 상당 부분 메워줄 것이라는 전망도 나온다.
통상은 정치다, 한국차의 진짜 싸움 시작
전기차 품질이나 기술력만으로는 부족한 시대가 왔다.
관세와 보조금, 모두 정치적 변수에 좌우되는 만큼 기업들은 미국 내 로비와 외교적 대응에 사활을 걸고 있다.
실제로 대미 로비 비용은 2020년 대비 두 배 이상 증가했다.
‘최고의 전기차’라는 타이틀보다 더 중요한 건, 정책의 풍향계 속에서 살아남을 수 있는 생존 전략이다. 현대차와 기아의 진짜 싸움은 이제부터다.
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