"여기 미국 맞아?" 뉴욕 한복판에 생긴 '기사식당'

미국 뉴욕 도심 한복판에 한국식 기사식당이 문을 열어 화제를 모으고 있다.

지난 20일(현지시각) 뉴욕 로어이스트사이드에 있는 알랜 스트리트에는 90년대의 한국 기사식당을 그대로 옮긴 듯한 식당이 오픈했다.

'소문난 기사식당'이라는 정감 넘치는 간판을 달고 있는 이 가게는 애틀랜타 출신의 한인 최재우, 윤준우, 김용민씨가 운영하는 가게다. 세계적인 모델 최소라의 남편이자 포토그래퍼인 이코베씨가 브랜딩에 참여한 것으로 전해졌다.

이 식당에서는 파인다이닝 출신 셰프가 해석한 한국 가정식 백반을 맛볼 수 있다. 타지에 사는 한인들이 그리워하는 한국음식인 비빔밥과 제육볶음, 불고기 등이 주 메뉴다. 가격은 쟁반 한 판에 32달러(약 4만 4000원)이다.

가게는 들어서자마자 한국의 분위기를 물씬 느낄 수 있도록 내부를 벽걸이 선풍기와 구형 TV, 벽걸이 달력 등으로 꾸몄다. 특히 기사식당의 하이라이트라고 할 수 있는 커피 자판기를 둬 손님들이 무료로 이용할 수 있도록 했다.

기사식당은 오픈과 동시에 현지 언론의 주목을 받았는데 뉴욕타임스(NYT)는 "한국에서는 택시 운전사를 위한 길가 식당을 기사식당, 즉 '운전사 식당'이라고 부른다"며 "이곳에는 한국 달력, 벽걸이형 선풍기, 무료 커피머신 등 빈티지한 장식들이 있다"고 소개했다.

또 외식업 전문 매체 이터(Eater)는 기사식당에 대해 "운전자와 저렴하고 영양가 있는 식사를 찾는 사람들에게 식사를 제공하고 휴식을 취할 수 있도록 해준다"며 "이곳은 대부분의 식당과 마찬가지로 좋은 가치에 만족스러운 식사를 제공한다"고 설명했다.

최재우씨는 이터와 인터뷰에서 "'기사'를 통해 뉴욕에 정통 한식 식사 경험을 선사하고 싶다”고 말했다. 윤준우씨는 "한식을 제공하는 것 이상으로 손님들이 한국의 정(精) 정신과 백반 요리, 한국 문화에 대한 사랑을 함께 즐길 수 있는 모임공간이 되길 바란다"고 소망을 밝혔다.