삼성 라이온즈의 주축 포수 강민호가 오는 21일 1군 엔트리에 복귀한다.
박진만 감독은 지난 17일 키움전 앞서 강민호가 퓨처스리그 실전 테스트를 마쳤다며 복귀를 공식화했다.
팀의 핵심 전력인 강민호의 복귀는 삼성의 완전체 결성에 방점을 찍을 것으로 보이지만, 일각에서는 공교롭게도 그가 자리를 비웠던 기간 팀이 기록한 놀라운 승률을 두고 전술적 변화를 예견하는 목소리도 나온다.
강민호가 1군에 합류함에 따라 삼성은 현재 가동 중인 3인 포수 체제를 정리할 예정이다.
그동안 강민호의 공백을 메우기 위해 벤치는 가용 가능한 모든 자원을 활용하며 엔트리를 구성했으나, 이제는 기존의 2인 체제로 돌아가 전술적 골격을 다시 세울 계획이다.
강민호의 노련한 리드와 수비 조율은 장기 레이스를 치르는 팀 입장에서 분명히 큰 힘이 될 전망이다.
기록상으로 강민호가 엔트리에서 제외됐던 기간, 삼성은 단 한 차례도 패하지 않으며 무패 행진을 달렸다.
물론 이는 팀의 전체적인 투타 밸런스가 조화를 이룬 결과이지만, 팬들 사이에서는 강민호가 없는 동안 삼성의 승률이 도리어 치솟았다는 점이 이색적인 이야깃거리가 되고 있다.
우연과 필연이 겹친 결과라 할지라도, 현시점 팀의 상승세와 맞물려 복귀 이후의 행보에 관심이 쏠린다.
강민호라는 베테랑의 그늘에 가려져 있던 젊은 포수 자원들의 발견은 이번 기간 가장 큰 수확으로 꼽힌다.
이들은 투수진과 새로운 볼 배합 메커니즘을 만들어내며 팀 승리에 기여했고, 벤치 역시 선수 개개인의 장점을 극대화하는 디테일한 전술로 팀을 이끌었다.
이는 팀 전체의 뎁스를 두텁게 만들었고, 승리에 대한 자신감을 심어주는 계기가 되었다.
박진만 감독에게 강민호의 복귀는 분명 전력 상승 요인이지만, 동시에 섬세한 관리가 필요한 영역이다.
상승세를 타던 라커룸 분위기에 베테랑이 합류했을 때 발생하는 심리적 변수를 얼마나 유연하게 관리하느냐가 관건이기 때문이다.
기존의 유기적인 에너지와 베테랑의 관록이 어떻게 융화되느냐가 선두권을 추격하는 삼성의 남은 시즌 성적을 좌우할 것으로 보인다.
삼성은 이제 완전체를 향한 마지막 퍼즐을 맞추고 선두 LG 트윈스를 정조준하고 있다.
21일 강민호의 복귀가 과연 팀의 전술적 완성도를 높이는 결정적인 쐐기포가 될 것인지, 아니면 잘 굴러가던 팀의 상승세에 또 다른 변수를 제공할 것인지 귀추가 주목된다.
팬들은 이제 승리 징크스를 넘어 베테랑과 영건이 조화를 이룬 진정한 강팀의 모습을 기다리고 있다.