[엠투데이 임헌섭 기자] 중국의 인공지능 및 자율주행 기술 선도기업 바이두(Baidu)가 자사의 무인 자율주행차 서비스인 '아폴로 고(Apollo Go)'를 통해 유럽 시장에 본격 진출한다.
바이두는 글로벌 승차공유 플랫폼 리프트(Lyft)와 전략적 파트너십을 체결하고, 오는 2026년부터 독일과 영국을 시작으로 유럽에서 대규모 로보택시 서비스를 전개할 계획이라고 밝혔다.
이번 파트너십은 바이두가 개발한 6세대 완전 자율주행차량 'RT6'를 유럽 시장에 투입해 본격적인 무인 승차 서비스로 이어지는 대규모 프로젝트로 평가된다. 양사는 독일과 영국에서 첫 운행을 시작한 뒤, 향후 수천 대 규모로 차량을 증편해 유럽 전역으로 사업을 확장할 방침이다.
RT6는 바이두의 독자적인 자율주행 기술을 바탕으로 제작된 전기차로, 고성능 센서와 10중 안전 리던던시(Redundancy) 시스템, 진보된 휴먼-머신 인터페이스(HMI) 기술이 탑재돼 있다. 해당 차량은 리프트 플랫폼을 통해 직접 호출 및 탑승이 가능하며, 사용자 친화적인 인터페이스를 통해 자율주행 경험을 제공할 전망이다.
이번 협력은 크게 네 가지 핵심 축을 중심으로 전개된다. 첫 번째는 기술 배치다. RT6는 바이두의 '아폴로 자율주행 기반 모델(Apollo Autonomous Driving Foundation Model)'을 중심으로 설계됐으며, 6세대에 걸친 실제 도로 주행 테스트를 통해 검증된 차량이다.
두 번째는 대규모 운영 경험으로, 아폴로 고는 현재 중국 우한을 포함한 주요 도시에서 3,000㎢ 이상의 서비스 구역을 커버하고 있으며, 누적 1,100만 건 이상의 승차 실적을 기록하고 있다.
세 번째는 전략적 시장 진입이다. 유럽 시장에서의 차량 운영과 서비스 마켓플레이스 관리는 리프트가 맡고, 바이두는 차량 공급과 기술 지원을 전담한다.
마지막으로 네 번째는 현지화 전략이다. 리프트는 이미 유럽 라이드헤일링 기업 프리나우(FREENOW)를 인수해 9개국 180여 개 도시에서 운영 중이며, 이를 통해 자율주행 차량의 조기 정착을 위한 제도적·운영적 기반을 확보하고 있다.
이번 유럽 진출은 아폴로 고가 최근 아랍에미리트(UAE) 두바이와 아부다비 등 중동 지역으로 확장한 데 이어, 글로벌 자율주행 네트워크 강화를 위한 후속 조치로 해석된다. 또한, 바이두는 최근 우버(Uber)와도 파트너십을 체결해 향후 수천 대의 무인차를 우버 글로벌 플랫폼에 통합할 계획이다.
현재 아폴로 고는 전 세계 15개 도시에 1,000대 이상의 자율주행차를 운영하고 있으며, 누적 1억 7,000만 km 이상의 무사고 운행 기록을 보유하고 있다. 이 같은 실적은 자율주행 기술의 안정성과 상용화 가능성을 입증하며, 향후 글로벌 시장 확대에 강력한 발판이 될 것으로 전망된다.