렉서스가 공개한 8세대 신형 ES는 그동안 ‘강남 아빠 차’라는 다소 보수적인 이미지에서 완전히 탈피한 파격적인 변신이다. 2026년 출시를 앞둔 이 모델은 단순한 부분 개선이 아닌, 외관부터 실내, 파워트레인까지 모든 것을 새롭게 설계한 ‘풀체인지의 정석’이라 불릴 만하다. 무엇보다 디자인부터 실내 디테일까지, 이 차는 분명히 뭔가 다르다.
가장 먼저 눈에 들어오는 건 전면 디자인이다. 기존 스핀들 그릴을 전동화 시대에 맞게 재해석한 ‘스핀들 바디’는 단순한 변화가 아닌, 새로운 렉서스 디자인 아이덴티티의 선언과도 같다. 여기에 트윈 L자 시그니처 라이트는 주간은 물론 야간에도 한눈에 ‘렉서스’임을 알릴 수 있을 만큼 인상적이다. 과감한 선과 조형미가 결합된 이 디자인은 고급감과 미래감을 동시에 전달한다.
하지만 진짜 놀라운 변화는 실내에 있다. 렉서스 최초로 도입된 ‘히든 스위치’는 시동을 끄면 버튼이 모두 사라지고, 시동을 걸면 조명과 함께 다시 나타난다. 마치 SF 영화 속 장면처럼, 단순한 편의 기능을 넘어 감성까지 자극하는 디테일이다. 후석 리클라이닝 시트, 오토만, 마크 레빈슨 17스피커 등 전반적인 실내 품질 역시 '움직이는 거실'이라는 표현이 어색하지 않다.
파워트레인은 하이브리드 ES 300h, 350h부터 전기차 ES 350e, 500e까지 총 4종이다. 이 중 ES 500e는 최고출력 343마력, 0→100km/h 가속 5.7초라는 스포츠카급 성능을 자랑하면서도 530km의 주행거리와 30분 급속충전을 제공한다. 여기에 렉서스의 신형 사륜 시스템 ‘DIRECT4’가 더해져, 전·후륜 구동 비율을 100:0부터 0:100까지 실시간으로 조절할 수 있다. 성능과 안전, 재미를 모두 챙긴 셈이다.
1989년 브랜드 출범과 함께 시작된 ES는 35년 넘게 조용하고 편안한 ‘프리미엄 세단’으로 꾸준히 사랑받아 왔다. 그러나 8세대 모델은 여기에 ‘기술’과 ‘미래감성’이라는 새로운 무기를 더했다. 가격은 기존 6000만 원대보다 상당히 높아질 가능성이 있지만, 그 이상의 가치를 담고 있는 것은 분명하다. 2026년, 강남 도로 위에서 사라졌다 나타나는 버튼과 날카로운 전면 라이트를 자랑하는 신형 ES를 마주하게 될 그날이 벌써 기다려진다.
