5미터 넘는 몸집으로 돌아온 ES, 이제 대형 세단 시장 학살 시작!
렉서스의 간판 세단 ES가 2025년 4월 상하이 모터쇼에서 8세대 풀체인지 모델로 깜짝 등장하며 전 세계 자동차 업계를 뒤집어 놓았다. “이게 진짜 ES 맞냐?”는 반응이 쏟아질 만큼 파격적인 변신을 거친 2026년형 ES는 단순한 세대 교체를 훨씬 뛰어넘는 충격적인 진화를 이뤄냈다. 차체 크기부터 파워트레인, 디자인까지 모든 것이 새로워진 이 괴물 세단은 기존 모델과는 완전히 다른 차원의 존재감을 뽐낸다.
제네시스 G80 개박살! 165mm 더 늘어난 압도적 차체
8세대 ES의 가장 미친 변화는 바로 차체 크기다. 전장이 무려 5,140mm로 이전 모델보다 165mm나 늘어났고, 전폭도 1,920mm로 55mm 확대되며 도로 위 존재감이 폭발했다. 휠베이스는 2,950mm로 80mm나 증가해 실내 공간의 여유로움을 극대화시켰다. 이는 제네시스 G80의 전장 4,995mm를 훌쩍 뛰어넘는 수치로, ES가 이제 프리미엄 대형 세단 시장에서 진짜 승부수를 던졌다는 증거다.
차체가 커진 만큼 존재감도 압도적으로 변했다. 기존 ES의 점잖고 정적인 이미지는 완전히 버렸다. 대신 한층 스포티하고 공격적인 디자인 언어를 채택해 도로 위에서 모든 시선을 강탈한다. 렉서스의 상징이었던 스핀들 그릴은 더욱 날카롭고 정제된 형태로 진화했으며, Z자 형태의 LED 헤드램프는 보는 순간 “와, 미쳤다”는 감탄을 자아낸다. 측면 라인은 유려하면서도 근육질로 다듬어졌고, 후면부는 수평으로 길게 뻗은 테일램프가 시각적 안정감과 함께 와이드한 스탠스를 강조한다.
실내 디지털화 혁명! 14인치 대형 터치스크린 탑재
실내 변화는 외관보다 더 극적이다. 기존 아날로그 감성이 짙었던 ES의 실내는 완전히 디지털 중심으로 재편됐다. 12.3인치 디지털 계기판과 14인치 중앙 인포테인먼트 터치스크린이 기본으로 들어가며, 최신 NX와 RX SUV에서 호평받았던 대형 디스플레이 시스템이 그대로 이식됐다. 이제 ES 안에서 스마트폰처럼 직관적이고 빠른 조작이 가능해진 것이다.
운전석 중심의 콕핏 디자인은 더욱 정교하고 미래지향적으로 다듬어졌고, 고급 소재와 섬세한 마감 처리로 프리미엄 세단의 품격을 한 단계 끌어올렸다. 특히 디지털과 아날로그가 절묘하게 조화를 이루는 인테리어 구성은 렉서스만의 독특한 미학을 제대로 보여준다. 여기에 마크 레빈슨 프리미엄 오디오 시스템을 비롯한 최첨단 편의 사양들이 총망라되어 탑승자의 모든 감각을 자극한다.
하이브리드 + 순수 전기차! 렉서스 최초 투트랙 전략
파워트레인 역시 혁명적인 변화를 맞이했다. 8세대 ES는 렉서스 역사상 최초로 하이브리드와 순수 전기차 라인업을 동시에 제공한다. 이는 전동화 시대에 대응하는 렉서스의 야심 찬 전략이다. 2.0리터 하이브리드 시스템은 시스템 합산 197마력을 발휘하는 ES300h 사양으로 제공되며, 2.5리터 하이브리드는 기본 201마력의 ES300h와 최고 247마력의 ES350h 두 가지 버전으로 나뉜다.
특히 ES350h는 ES 역사상 처음으로 사륜구동(AWD) 시스템을 탑재해 244마력의 강력한 성능을 자랑한다. 이는 주행 안정성과 동력 성능을 동시에 끌어올린 게임 체인저급 변화다. 더불어 순수 전기차 버전인 ‘ES 350e’도 준비 중인데, 1회 충전 시 CLTC 기준 483km를 주행할 수 있어 장거리 이동에도 전혀 문제가 없다. 렉서스 특유의 정숙성을 전기차로 재해석한 ES 350e는 “조용한 자신감”을 앞세워 전동화 세단 시장에 본격 도전장을 던졌다.
‘클린 테크 × 엘레강스’ 디자인 철학으로 미래 개척
8세대 ES는 ‘클린 테크 × 엘레강스’라는 새로운 디자인 철학을 전면에 내세운다. LF-ZC 콘셉트카에서 영감을 받은 외관 디자인은 기존 렉서스의 상징이었던 스핀들 그릴을 진화시켜 더욱 정제되고 미래지향적인 전면부를 완성했다. 날카로운 Z자 형태의 LED 헤드램프는 공격적이면서도 우아한 인상을 동시에 전달하며, 유려한 측면 라인은 공기저항을 최소화하는 첨단 공력 설계를 반영한다.
특히 주목할 점은 측면과 후면으로 이어지는 라인이다. 정통 세단의 형태를 과감히 벗어나 루프라인이 트렁크 끝까지 매끈하게 떨어지는 ‘패스트백’ 스타일을 적용해 역동성을 극대화했다. 후면부는 좌우가 연결된 새로운 리어 라이트 시그니처를 적용해 전동화 세단 특유의 미래지향적인 느낌을 완성했다. 다양한 컬러 옵션과 휠 디자인 선택지도 제공되어 개인의 취향에 맞는 커스터마이징이 자유롭다.
정숙성 재정의! 심리적 평온함까지 제공하는 럭셔리
렉서스가 신형 ES를 통해 진짜 보여주고자 하는 가치는 스펙이 아니라 ‘감성’이다. 렉서스는 차세대 럭셔리의 핵심으로 ‘정숙함(Quietness)’을 꼽았다. 이는 단순히 주행 소음을 차단하는 기술적인 정숙성을 넘어선다. 운전자가 차 안에서 온전히 휴식하고 사색할 수 있는 ‘심리적 평온함’을 제공하겠다는 것이 렉서스의 목표다.
전동화 파워트레인의 타고난 정숙성과 렉서스 특유의 장인정신이 결합해 시너지를 낼 것으로 기대된다. 특히 순수 전기차 ES 350e는 엔진 소음이 완전히 사라진 상태에서 렉서스의 프리미엄 NVH(소음·진동·불쾌감) 기술이 더해져 그야말로 ‘움직이는 명상 공간’이 될 전망이다. 안전 장비도 대폭 강화되었다. 렉서스의 최신 Safety System+가 적용되어 적응형 크루즈 컨트롤, 사각지대 모니터, 긴급 제동 시스템 등이 기본으로 탑재된다.
2026년 중반 국내 출시! 가격은 6,800만 원부터 예상
렉서스 ES 8세대 풀체인지 모델은 2026년 중반부터 단계적으로 전 세계 시장에 출시될 예정이다. 일본 시장에서는 2026년 봄 출시가 예고됐으며, 국내 출시 역시 비슷한 시기에 이뤄질 것으로 보인다. 가격은 현행 7세대 모델보다 고급화된 사양과 인플레이션을 반영해 소폭 인상될 전망이다. 현행 ES300h가 6,400만 원에서 7,200만 원대에 판매되고 있는 점을 감안하면, 신형 ES는 6,800만 원에서 7,500만 원 선에서 가격이 형성될 것으로 예상된다. 상위 트림인 F SPORT 라인업은 8,000만 원에 근접할 가능성도 있다.
렉서스 ES는 2006년 국내 출시 이후 지금까지 약 10만 대가 판매되며 한국 시장에서 가장 사랑받는 수입 세단 중 하나로 자리 잡았다. 뛰어난 정숙성과 17.2km/L에 달하는 우수한 연비, 그리고 렉서스 특유의 프리미엄 품질이 인기 비결이었다. 이번 8세대 풀체인지를 통해 ES는 단순히 세대 교체를 넘어 완전히 새로운 차로 거듭났다. 차체 크기는 대형 세단의 위엄을 갖췄고, 디자인은 미래지향적이면서도 우아함을 잃지 않았으며, 실내는 최첨단 디지털 기술로 무장했다. 여기에 다양한 파워트레인 선택지까지 제공하며 소비자의 모든 니즈를 충족시킬 준비를 마쳤다.
기존 ES 오너들이 “진짜 이게 ES 맞아?”라는 반응을 보일 만큼 파격적으로 변신한 8세대 ES. 제네시스 G80을 비롯한 국산 프리미엄 세단과의 본격적인 경쟁도 불 보듯 뻔하다. 2026년 중반 국내 도로에서 만나볼 이 역대급 변신의 주인공이 과연 어떤 폭발적인 반응을 이끌어낼지, 또다시 10만 대 판매 신화를 쓸 수 있을지 전 세계가 주목하고 있다. 렉서스 ES의 완전한 재탄생, 지금 당장 눈여겨봐야 할 이유가 여기에 있다!