-소금산 그랜드밸리
산과 절벽, 그리고 강이 어우러진 원주의 중심 지금 강원도에서 가장 뜨거운 키워드는 단연 소금산 그랜드밸리다. 길이 200m의 출렁다리부터 360m 절벽잔도, 그리고 스카이타워까지. 발끝 아래 펼쳐지는 풍경은 “이래서 한국 관광 100선이지”라는 말을 절로 나오게 한다.
소금산 그랜드밸리는 가을 풍경이 뛰어난 것에만 그치지 않는다. 이곳의 자랑인 높이 100m의 출렁다리를 건널 때 바람이 흔들리는 다리 위에서 발끝에 닿는 스릴과 동시에 절벽 아래로 쏟아지는 원주의 계곡 절경이 한눈에 들어온다. 이 다리 하나로 원주는 명실상부한 ‘관광도시’가 되었다.
출렁다리를 지나면 데크 산책로가 이어진다. 소나무 숲 사이로 코가 뻥 뚫리는 피톤치드 향이 짙게 깔리고, 한 걸음 한 걸음마다 바람과 빛이 교차한다.
이어지는 소금잔도는 지상 200m 절벽에 붙은 길로, 유리 바닥 아래로 펼쳐진 낭떠러지가 아찔한 매력을 더한다. 짧은 구간이지만, 저 멀리 대륙에 있는 그 어떠한 잔도와 비교해도 좋을 만큼 산세가 웅장하다.
소금산 그랜드밸리의 정점은 단연 스카이타워다. 가파른 절벽 끝에 세워진 이 타워는 높이 150m. 바람이 얼굴을 스칠 때마다, 소금산의 기암절벽과 원주 시내, 그리고 멀리 흐르는 섬강까지 한눈에 들어온다. 이곳에 서면, “강원도 다른 건 모르겠는데 절경 하나만큼은 대한민국 제일이네!”라는 생각이 든다.
2024년 9월, 산악 에스컬레이터 개통을 시작으로 2025년 2월 25일 소금산 그랜드밸리 케이블카가 정식 운행을 시작했다. 지금은 하루 최대 4,000명까지 탑승할 수 있으며, 대기 인원이 많을 경우 조기 마감될 만큼 인기가 높다.
케이블카를 타고 산 중턱에서 바라보는 소금산의 능선은걸어서 오를 때와는 또 다른 장관이다. 밤이 되면 LED 조명이 켜지고, 5~10월엔 미디어 파사드와 함께 야간 개장 공연까지 더해져 낮보다 화려한 밤을 선사한다.
통합권 한 장이면 출렁다리, 데크길, 잔도, 스카이타워, 출렁다리를 모두 즐길 수 있다. 하루 일정으로 원주의 자연과 첨단 시설을 동시에 만날 수 있는 지금 이 계절, 원주는 그야말로 ‘강원도의 절경 교과서’라고 할만하다.
가을철 원주 가볼 만한 곳을 찾고 있었다면 소금산 그랜드밸리는 후회 없는 선택이 될 것임에 믿어 의심치 않는다.
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