LG 트윈스가 8연패라는 깊은 수렁에 빠지며 리그 3위까지 내려앉았지만, 염경엽 감독은 후반기 반등을 향한 명확한 승부수를 던졌다.
전반기 보여줬던 강력한 저력을 다시금 발휘하고 남은 52경기를 철저히 관리한다면 충분히 최상위권 재도약이 가능하다는 계산이다.
위기 속에서도 희망을 쏘아 올릴 LG의 핵심 반등 요소 3가지를 정리했다.
LG는 현재 144경기 중 92경기를 마쳤을 뿐이며, 잔여 52경기를 어떻게 운영하느냐에 따라 충분히 1위 삼성을 추격할 수 있다.
염경엽 감독은 시즌을 길게 보며 8월과 9월을 마지막 승부처로 규정하고, 선수단이 좋았던 시절의 감각을 되찾는 데 집중하고 있다.
결국 전반기의 압도적인 모습을 재현하는 것이 다시 정상의 자리를 되찾는 유일한 길이다.
약셀 리오스를 대신해 영입한 카를로스 카라스코는 안정적인 투구 메커니즘과 수준급 구속을 겸비하여 팀 마운드의 새로운 구심점이 될 것으로 보인다.
염 감독은 그를 요니 치리노스의 상위 버전으로 평가하며 경험 많은 선발 자원으로서 1선발 역할을 톡톡히 해줄 것이라 기대하고 있다.
카라스코가 빠르게 KBO 리그에 적응한다면 마운드의 무게감이 완전히 달라질 것이다.
부상을 털고 합류한 신인 양우진은 단순한 선수 보강을 넘어 팀의 미래를 위한 귀중한 자산이 될 전망이다.
염경엽 감독은 그에게 1군 훈련 경험을 제공하고 실전 테스트를 병행하며 다음 시즌을 위한 확실한 불펜 카드로 성장시킬 계획이다.
유망주의 성장이 후반기 불펜진에 활력을 불어넣는다면 LG의 마운드 운영은 훨씬 유연해질 수 있다.
LG 트윈스는 지금의 연패를 뼈아픈 시련으로 삼아 새로운 전력을 바탕으로 다시 도약할 채비를 마쳤다.
위기를 기회로 바꾸려는 구단의 과감한 결단과 선수단의 집중력이 더해진다면 순위 경쟁은 다시금 뜨거워질 것이다.
다시 한번 우승을 향해 전진하는 트윈스의 반등 드라마를 팬들은 조용히 지켜보고 있다.