백제 불교의 시작을 기념하는 성지
'백제불교 최초도래지'
전라남도 영광군 법성면에 자리한 ‘백제불교최초도래지’는 이름 그대로 백제 불교가 처음으로 전래된 성지다.
고구려와 신라의 불교 전래 과정은 비교적 명확하게 전해지지만, 백제의 경우는 오랫동안 불확실했다.
그러나 인도의 고승 마라난타 존자가 A.D 384년에 중국 동진을 거쳐 백제로 들어왔고, 영광 법성포에 발을 디뎌 불법을 전했다는 기록이 남아 있다.
마라난타는 이곳을 거점으로 불갑사를 개창했으며, 이를 통해 백제 불교가 시작되었다는 사실이 1998년 동국대학교 학술 고증을 통해 밝혀졌다.
‘법성포’라는 지명도 불교와 깊은 인연이 있다. 법(法)은 불교를, 성(聖)은 성인인 마라난타를 가리키며, 백제 불교의 역사적 뿌리를 상징한다.
이러한 의미를 기려 조성된 ‘백제불교최초도래지’는 단순한 역사 현장을 넘어 관광명소로 자리 잡았다.
이곳에서는 영광대교와 칠산 앞바다가 어우러진 풍경을 감상할 수 있다. 바다를 배경으로 서 있는 이국적인 탑원은 간다라 지역의 탁트히바히 사원 주탑원을 본떠 만든 것이다.
간다라 사원 양식의 대표적 모습을 보여주는 탑원은 마치 외국의 불교 사원에 온 듯한 이색적인 분위기를 자아낸다. 덕분에 사진 명소로도 큰 사랑을 받고 있다.
이곳 주변은 산책로가 잘 정비되어 있어 가족, 연인과 함께 걷기 좋다. 바다 바람을 맞으며 천천히 걸으면 역사와 자연을 동시에 체험할 수 있으며, 곳곳에 배치된 안내판을 통해 백제 불교 전래와 마라난타 존자의 이야기를 접할 수 있다.
무엇보다 무료로 관람할 수 있고 주차장도 무료로 개방되어 있어 부담 없이 들를 수 있는 점이 매력이다.
역사와 전설이 깃든 이곳은 오늘날 영광의 대표적인 힐링 여행지이자 불교 성지로, 매년 많은 방문객이 찾고 있다.
바다와 탑, 그리고 천육백 년 전 불교의 첫걸음을 동시에 만날 수 있는 특별한 여행지가 바로 백제불교최초도래지다.
- 주소: 전라남도 영광군 법성면 백제문화로 203
- 운영시간: 연중무휴
- 입장료: 무료
- 주차: 가능 (무료)
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