전북특별자치도가 새만금유역 내 용도폐지 저수지를 비점오염저감 인공습지로 조성해 수질 개선을 한층 더 강화해 나갈 방침이다.

새만금 유역 하류 부근에서 비료, 농약 등 농업으로 인한 비점오염이 지속 발생함에 따라 기존의 상류 중심 수질개선 사업에서 벗어나 하류에서도 수질개선을 동시에 추진하겠다는 것이다.

2일 전북자치도에 따르면 환경부의 새만금유역 3단계 수질개선 대책에 용도폐지 저수지를 활용하는 방안을 반영하기 위해 대상지 발굴에 집중하고 있다.

용도폐지 저수지를 비점오염저감 인공습지로 활용하겠다는 것으로, 이는 사실 지난 새만금위원회 환경분과위원회, 새만금유역 3단계 수질개선대책 평가대응 TF회의에서 인공습지 비점오염저감사업이 부지 확보 곤란으로 어려움을 겪음에 따른 대체 방안이다.

확보해야 할 토지가 대부분 농경지다 보니 매입이 쉽지 않지만, 인공습지 조성은 공익사업에 포함되지 않아 매입을 강제할 수도 없는 실정이다.

그동안 새만금 유역 수질개선 사업은 만경강과 동진강을 중심으로 하수처리장, 폐수처리장, 가축분뇨 처리, 하구관로 정비 등이 주로 추진돼 왔다. 하지만 전북자치도 특성상 농경지가 많다 보니 비점오염의 주요 원인 중 하나가 농업인 만큼 하류에서도 수질개선을 위한 대책이 마련돼야 한다는 의견이 제기돼 왔다.

이에 전북자치도는 새만금 유역 용도폐지 저수지 현황 조사를 실시, 현재 완주 15개소, 김제 6개소, 정읍 5개소, 부안 4개소, 군산 3개소 등 33개소로 파악됐다.

이는 저수지·보 등의 수리시설로 물이 들어와 농사에 혜택을 입는 몽리구역 부존재, 시설 노후화·주변 도시화, 토사유입으로 인한 저수용량 감소 등에 따른 기능 상실이 주요 이유다.

이를 중심으로 전북자치도는 시군과 함께 오염원 존재 등 현황, 유입하천 존재, 소유주 등 현장 실태조사를 추진하는 동시에 비점오염저감사업 국고보조사업 검토 등 한국환경공단 자문을 구했다.

이어, 시·군 등 전문가 현장확인을 통한 국·공유지 대상 사업화 가능 대상지 발굴을 추진, 이달 내 마무리한다는 계획이다.

이후 새만금유역 3단계 수질개선대책에 반영될 수 있도록 환경부에 건의, 시·군 타당성 조사 및 2026년 국고보조사업 신청 등을 추진해 사업화한다는 복안이다.

전북자치도 관계자는 “새만금 유역 수질 개선을 위해 상류와 하류에서 모두 개선책이 추진돼야 할 필요성이 있어 이번에 신규로 용도폐지 저수지 활용 방안을 모색하게 된 것”이라며 “시군은 물론 전문기관과 협력해 대상지를 차질 없이 발굴해 신속하게 사업화가 추진될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

김성아 기자
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