[건강한 삶] 폐렴, 단순 감기인가 폐의 전면전인가

▲ 남정현 한림병원 호흡기내과 과장

폐렴은 흔히 '단순 감기'와 혼동되곤 하지만, 폐의 염증 반응이 심해져 공기 주머니(폐포)에 염증과 삼출물이 차는 심각한 폐 감염질환이다. 폐렴은 바이러스, 세균, 진균 등 다양한 병원체에 의해 발생하며 특히 면역력이 약한 노인, 만성질환자, 소아에서 급격히 진행할 위험이 있어 각별한 주의가 필요하다.

일반적인 초기 증상으로는 기침, 가래, 고열, 숨 가쁨 등이 있다. 기침을 할 때 녹색·노란색의 가래가 동반되거나, 호흡 시 흉통이 심해지고 전신 피로감 및 급격한 체력 저하가 나타날 수 있다. 노인의 경우에는 혼돈이나 식욕 부진 같은 비전형적 증상으로 시작되기도 한다.

폐렴의 진단은 임상 증상과 더불어 흉부 방사선 검사, 혈액 검사 및 객담 검사 등을 종합해 이루어진다. 특히 세균성 폐렴의 경우 원인균을 정확히 파악해 적절한 항생제 치료를 신속히 시행하는 것이 중요하다. 진단과 치료의 적기 개입은 중증 폐렴으로의 진행을 막고, 합병증을 예방하며 치료 성적을 향상시키는 핵심이다.

치료는 원인 병원체와 환자의 전반적인 상태에 따라 다르지만, 경증 또는 지역사회 획득 폐렴의 경우 외래 또는 가정에서의 항생제 치료가 가능하다. 항생제 선택은 환자의 연령, 기저 질환, 최근 항생제 사용력 등을 고려해 결정한다. 중증 폐렴은 입원 치료가 요구되며, 산소 치료나 수액, 필요 시 중환자실 치료가 병행된다. 최근에는 항생제 내성률 상승이 국제적으로 문제되고 있어, 항생제 선택 시 보다 신중한 접근이 필요하다는 점도 의료진이 고려해야 할 부분이다.

폐렴은 예방이 무엇보다 중요하다. 계절별 독감 백신과 폐렴구균 백신은 중증 폐렴 발생을 감소시키는 데 효과적이며, 기본적인 손 씻기, 기침 예절 지키기, 금연 등 생활 속 실천은 감염 위험을 낮추는 데 도움이 된다. 또한 면역력이 약한 환자에게서는 규칙적인 건강검진과 기저 질환 관리가 폐렴 예방에 핵심적인 역할을 한다.

필자는 한림병원 호흡기내과 과장으로 일하며 폐렴을 포함한 만성기침, 천식, 만성 폐쇄성 폐질환, 간질성 폐질환, 폐암 등 다양한 폐질환을 진료하고 많은 환자를 치료해 왔다.

이 가운데 폐렴은 조기에 인식하고 치료하면 대부분 완치가 가능한 질환이지만, 이를 인지 못한 채 치료 시기를 놓쳐 악화된 상태로 병원을 찾는 환자들도 많다. 폐렴은 방치할 경우 폐렴으로 인한 패혈증, 호흡부전 등 생명을 위협하게 될 수 있다. 평소 호흡기 증상이 지속되거나 고열이 동반되는 경우에는 빠른 진료를 통해 폐렴 여부를 확인하는 것이 필요하다. 필자가 일하는 병원에서는 정확한 진단과 개인 맞춤 치료 전략을 제공하는데, 정확한 진단과 과학적 치료와 예방 전략이 폐렴으로 인한 의료적 부담을 줄이고 삶의 질을 높이는 데 기여한다.

/남정현 한림병원 호흡기내과 과장