유통지도 흔든 하림 김홍국 회장… 다시 바다로 눈 돌릴까

하림, 홈플 익스프레스 인수땐 '밸류체인' 완성
'M&A 승부사' 기질 발휘… HMM 재도전 의지

김홍국 하림그룹 회장./사진=이기범 기자 leekb@ /사진=이기범 기자 leekb@

김홍국 하림그룹 회장(사진)의 M&A(인수·합병) 승부사 기질이 다시 한번 대한민국 유통지도를 흔들고 있다. 하림그룹 계열사 NS홈쇼핑이 홈플러스의 슈퍼마켓사업부인 '홈플러스익스프레스' 인수 우선협상대상자로 선정돼서다. 인수를 확정하면 온·오프라인 생산-가공-판매로 이어지는 수직계열화를 구축한다.

업계에선 김 회장이 수직계열화의 마지막 단추인 물류를 강화하기 위해 국내 최대 해운사 HMM 인수전에 다시 나설 것이란 전망이 나온다.

22일 유통업계에 따르면 홈플러스는 하림그룹의 NS홈쇼핑을 우선협상대상자로 지정하고 세부내용에 대한 협상을 마무리한 후 본계약을 할 계획이다. 업계의 시선은 벌써 김 회장의 다음 행보에 쏠린다. 2024년 HMM 인수전에 나서 막판 협상결렬로 무산된 아픔이 있지만 김 회장의 의지는 여전히 확고한 것으로 알려졌다.

김 회장은 열한 살 때 병아리 10마리로 사업을 시작, 수많은 기업 M&A를 통해 하림그룹을 연매출 13조원이 넘는 재계 30위의 대기업으로 일궈냈다. 2015년 인수한 해상운송업체 팬오션을 포함해 현재 하림의 계열사는 72곳에 달한다.

이번 홈플러스익스프레스 인수전 역시 고금리와 소비침체란 악조건 속에서 단행한 결정이란 점에서 김 회장 특유의 뚝심이 반영됐다는 분석이 나온다. 업계에선 한국산업은행 등 채권단이 HMM 재매각에 나설 경우 하림그룹을 동원그룹과 더불어 강력한 인수후보로 꼽는다.

정진우 기자 econphoo@mt.co.kr
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