한동훈 “김건희, 자제 필요” 용산과 전면전 치닫나

한, 지지율 하락·민심 악화 의식
‘김건희 관리 제대로 하라’ 메시지
“국민 머릿속에 김여사 계속 부담”
친한계서도 “활동 조금 자제해야”

한동훈 국민의힘 대표가 9일 오전 부산 금정구 윤일현 금정구청장 보궐선거 후보 사무실에서 열린 현장최고위원회에 참석해 발언하고 있다. 연합뉴스

한동훈 국민의힘 대표가 9일 김건희 여사의 대외활동과 관련해 ‘자제가 필요하다는 의견에 동의한다’는 뜻을 공개적으로 표명했다. 한 대표가 명품 가방 수수 등과 관련해 김 여사의 ‘사과 필요성’을 입에 올린 적은 있지만, 김 여사의 대외활동에 대해 언급한 것은 처음이다. 국민의힘 친한동훈계도 김 여사 문제와 관련해 ‘사과 이상’의 수습책이 필요하다며 한 대표 발언에 힘을 실었다. 일각에선 김 여사에 대한 검찰 기소가 불가피하다는 주장도 나왔다. ‘김건희 특검법’을 고리로 한 야권의 공세가 강화되는 가운데 ‘김건희 이슈’에서 촉발된 ‘윤-한 갈등’도 ‘세력 대 세력’의 전면전 양상으로 치닫는 분위기다.

일주일 앞으로 다가온 금정구청장 보궐선거 지원을 위해 부산을 찾은 한 대표는 이날 윤일현 금정구청장 후보 선거사무소에서 기자들과 만나 “의원들이 뭐라고 말했는지 모르겠지만, 저도 그게(김 여사의 활동 자제가) 필요하다고 생각한다”고 말했다. 한 대표의 발언은 ‘당 일각에서 김 여사가 활동을 자제해야 한다는 요구가 나온다’는 기자들의 물음에 답하는 과정에서 나왔다.

이런 한 대표의 발언은 일관된 흐름 위에 있다. 그는 지난 7일 원외 당협위원장과의 비공개 자유토론에서 ‘김 여사 리스크’에 대한 우려가 나오자 “행동할 때가 됐다. 선택의 시간이 다가오고 있다. 선택을 해야 한다면 민심을 따를 것”이라고 밝힌 것으로 전해진다. 이날 발언도 공천 개입 의혹에 마포대교 순찰, 청와대 공연 단독 관람 등 김 여사의 여러 행보가 논란을 키우며 국정 지지율 하락과 여권을 향한 민심 악화에 영향을 미치자, ‘의원들 발언과 무관함’을 전제로 김 여사의 대외활동에 안팎의 제어가 필요하다는 자기 생각을 공개적으로 밝힌 것으로 풀이된다. 사실상 윤석열 대통령과 대통령실을 향해 ‘김 여사 관리를 제대로 하라’는 메시지인 셈이다.

한 대표의 이런 발언에 국민의힘 친한계도 방송 인터뷰 등을 통해 힘을 실었다. 친한계 박상수 당 대변인은 에스비에스(SBS) 라디오 인터뷰에서 “김 여사의 사과가 필요하다는 것이 최저 수준, 최고 수준이 특검인데 (적절한 해법은) 그 사이 어딘가(에 있다)”며 “김 여사가 국민 머릿속에 계속 떠오르는 것 자체가 지금 당정에 큰 부담”이라고 했다. 그러면서 “사과는 좀 늦었고, 민주당이 원하는 수준의 사과를 할 수 없다”며 “활동을 조금 자제하고, 제2부속실 설치 같은 약속을 행동으로 보여줬으면 좋겠다”고 했다. 이반한 민심을 되돌리는 데는 사과 정도의 수준으로는 부족하고, 민주당이 거기에 만족하고 공세를 그칠 리도 없으니 특검을 피하려면 김 여사가 대외활동을 당분간 중단하고, 제도적 관리를 강화하는 것 외엔 다른 방법이 없다는 뜻이다.

김 여사가 연루된 도이치모터스 주가조작 사건에 대한 검찰 기소 여부가 조만간 나올 수 있다는 것도 국민의힘엔 부담이다. 검찰의 처분 결과에 따라 당과 친한계의 선택도 달라질 수 있기 때문이다. 이와 관련해 친한계 신지호 전략기획부총장은 채널에이 유튜브 방송에 나와 “(같은 도이치모터스 주가조작 사건에 연루된) 손아무개씨는 2심에서 유죄 판결을 받았는데 김 여사는 무혐의 불기소 처분을 한다면 여론이 안 좋아질 가능성이 대단히 높다”며 “검찰이 어떤 식의 처분을 내릴지 저희가 지켜봐야 하고, 그 결과에 따라 저희가 어떻게 대응할지가 달라질 것”이라고 말했다. 그러면서 “저희의 마지노선은 대통령 탄핵이고, 이건 반드시 막아야 한다. 김 여사 문제를 (어떻게) 지혜롭게 처리하는 것이 대통령 탄핵 저지에 더 효과적일지 고민하고 있다”고 했다. 검찰이 김 여사에 대해 무혐의 처분을 내린다면 야당이 발의한 특검법을 반대할 동력이 취약해진다는 위기감이 담겨 있다.

한동훈 대표는 이날 ‘검찰이 이번주 안에 김 여사의 도이치모터스 주가조작 의혹에 대해 기소 여부를 결정할 것이라는 관측이 있다’는 기자들 말에 “관측에 관해 설명할 필요가 없지 않나”라고 말을 아꼈다.

신민정 서영지 기자 shin@hani.co.kr