토요타가 오는 5월 20일 차세대 RAV4를 공개할 예정이며, 2026년형 모델로 올해 말 미국 딜러십에 출시될 것으로 알려졌다. 작년 미국에서만 47만 5천대 이상 판매된 이 콤팩트 SUV는 미국 최다 판매 SUV 타이틀을 유지해야 하는 중요한 미션을 안고 있다.
공식 티저 이미지와 최근 미디어 보도를 바탕으로, 2026 토요타 RAV4 하이브리드에서 주목할 만한 7가지 특징을 살펴보자.
현행 모델이 7년 차에 접어들었음에도 여전히 경쟁력 있는 디자인을 유지하고 있지만, 최근 미국에서 포착된 테스트 프로토타입은 토요타 디자이너들이 진화가 아닌 혁신적인 디자인 방향을 선택했음을 보여준다. 독점 렌더링 이미지에 따르면, 신형 RAV4는 과감한 '천공형' 그릴, 측면에 대형 Y자 형태의 캐릭터 라인, '해머헤드' 포맷의 전면 디자인, 그리고 화려한 C자형 DRL을 채택할 것으로 보인다.
공식 티저는 내부가 완전히 재설계되었으며 현행 모델에서 이어진 부품이 거의 없음을 확인시켜 준다. 대시보드는 수평적 레이아웃을 채택했으며, 사각형 형태의 완전 디지털 계기판은 사용자 설정이 가능한 위젯을 갖추고 있다.
커브드 파노라마 디스플레이를 특징으로 하는 한국 경쟁 모델들과 달리, 신형 RAV4의 터치스크린 인포테인먼트 시스템은 별도로 존재하며 현행 10.5인치 토요타 오디오 멀티미디어 시스템보다 약간 더 큰 유닛으로 보인다. 스티어링 휠도 최근 토요타 디자인과 다르며, 버튼 배치가 더 인체공학적으로 개선되었다.
토요타는 버킷 시트를 재설계했으며, 신형 캠리에 장착된 것과는 다른 유닛이다. 헤드레스트는 더 넓어졌으며, 어깨 부분 아래에 수평 트림이 추가되었다. 현행 모델의 프론트 시트가 요추 및 허벅지 지지력은 편안했지만 쿠션감이 부족했던 점을 개선했을 것으로 기대된다.
티저 이미지를 통해 토요타가 실내 디자인 품질을 한층 높였음을 알 수 있다. 현행 모델에서 기존 방식의 레버였던 기어 셀렉터는 세련된 전기면도기 형태의 디자인으로 변경되었다. 또한 레이어드 대시보드 디자인, 공조 패널과 암레스트 주변의 메탈릭 액센트, 비상등 스위치 아래 네온 키, 그리고 더 고급스러운 시트 소재가 적용되었다.
신형 RAV4는 토요타 세이프티 센스(TSS)를 2.5에서 3.0으로 업그레이드할 것으로 예상된다. TSS 3.0은 더 넓은 각도의 카메라와 개선된 레이더를 도입하고, 저조도에서 더 많은 물체를 감지하며, 부드러운 제동 및 조향을 위한 사전 주행 보조 기능을 포함한다. 또한 차선 추적 보조 기능 개선, 도로 표지판 인식 확장, 레이더 크루즈 컨트롤 응답성 향상, 비상 주행 정지 기능 등이 추가된다.
일본 매체에 따르면, 차세대 RAV4는 '어드벤처' 모델로도 출시될 예정이다. 자세한 내용은 아직 공개되지 않았지만, TRD 튠 서스펜션, 브론즈 TRD 플로우 포밍 알로이 휠, 폴켄 와일드피크 A/T 트레일 올터레인 타이어, 액티비티 마운트, 크로스바가 장착된 루프 레일, 더 강력한 '트레일 모드' 주행 설정 등 우드랜드 에디션의 특징을 기반으로 할 것으로 예상된다.
토요타는 하이브리드와 플러그인 하이브리드 모델에 검증된 2.5리터 '다이내믹 포스' 엔진을 계속 사용할 것으로 예상된다. 현행 모델에서 하이브리드는 최대 40mpg(약 17km/L)의 EPA 복합 연비를, 플러그인 하이브리드는 최대 42마일의 EV 모드 주행거리와 배터리 소진 후 38mpg(약 16.2km/L)의 복합 연비를 제공한다. 시스템 출력은 하이브리드에서 219마력, 플러그인 하이브리드에서 302마력이다.
2026년형 모델에서는 EV 모드 주행거리 향상, 소음 차단 개선, 진동 수준 감소를 통해 더 조용하고 정제된 고속도로 주행 경험을 제공할 것으로 예상된다. 토요타는 차세대 1.5L 엔진 개발을 확인했지만, 이는 차세대 코롤라 패밀리와 다른 소형 글로벌 토요타 차량에 적용될 것으로 보인다. 2026년형 RAV4 라인업은 미국 시장에서 전기화 모델만 제공될 가능성이 높아, 하이브리드와 플러그인 하이브리드 모델이 더욱 중요한 역할을 할 전망이다.
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