사우디 리그 수준=EPL 수준? 아이반 토니, "내가 뛰는 알 아흘리, EPL 톱4 도전 가능"

(베스트 일레븐)

사우디아라비아 클럽 알 아흘리에서 활약하고 있는 잉글랜드 국가대표 출신 공격수 아이반 토니가 사우디아라비아 프로페셔널 리그의 수준을 프리미어리그와 동격으로 평가했다.

토니는 최근 영국 매체 <가디언>과 인터뷰에서 이와 같이 주장했다. 토니는 "나는 지금까지 리그2(잉글랜드 4부)부터 리그1(3부), 챔피언십(2부) 그리고 프리미어리그에서 뛰었다"라고 자신의 경험을 먼저 언급했다.

이어 "사우디아라비아 리그는 프리미어리그와 동등하다고 생각한다. 알 아흘리가 프리미어리그에 참가한다면 우리는 최선을 다할 것이고, 분명 톱4에 도전할 수 있을 것"이라고 자신감을 드러냈다.

토니는 사우디아라비아 리그가 수준이 높다며 절대 얕봐서는 안 된다고 목소리를 높이기도 했다. 토니는 "알 힐랄이 2025 FIFA 클럽 월드컵에서 맨체스터 시티를 이긴 것을 다들 봤을 것이다. 사우디아라비아 리그는 수준이 높다. 프리미어리그에서도 뛸 선수들이 많다"라고 말했다.

토니는 지난 2023년 브렌트포드에서 알 아흘리로 이적했으며, 2024-2025시즌에는 호베르투 피르미누를 비롯해 프랑크 케시에·리야드 마레즈 등 스타 선수들과 함께 뛰었다. 알 아흘리에서 공식전 기록은 48경기에서 35골 7도움이며, 2025-2026시즌 사우디아라비아 프로페셔널 리그 개막 라운드 네옴 시티전에서도 결승골을 넣는 등 팀의 주포로 활동하고 있다.

글=김태석 기자(ktsek77@soccerbest11.co.kr)
사진=ⓒgettyImages/게티이미지코리아(무단 전재 및 재배포 금지)

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