한국 “무인 항모+함재기” 패키지의 등장—중국이 주목한 이유
2025년, 한국은 무인기 개발뿐 아니라 항공모함 핵심기술까지 국내 독자화하며, 방위산업 선진국에서조차 주목받는 차세대 해군력 패키지를 본격 추진 중이다. 3만톤급 무인항공모함(2030년대 진수 목표), 20톤급 전자식 사출장치, KAI(한국항공우주산업) 중심의 무인 함재기를 모두 국산화로 엮고 있다. KAI가 내놓은 최신 무인 함재기는 내부 무장창(스텔스 성능), 장거리 미티어급 미사일, AI 기반 임무자율조종 능력을 갖춘 “복합전투형 유·무인 통합 플랫폼”으로, 한국만이 실전적 패키지 구현을 현실화시키고 있다.
신형 무인 함재기—KF-21 계열, 스텔스+AI+장거리 미사일
KAI가 2025년 여름 공개한 무인 함재기 컨셉은 KF-21(보라매) 기술을 적극 계승했다. 내부 무장창, 미티어 공대공미사일, AI-딥러닝 임무 컴퓨터, 스텔스 구조 등 전방위 임무가 가능한 신개념 무인 전투기다. 무인기라 생명유지 장치나 조종석이 필요 없어, 유인기보다 무장적재·항속능력·생존성이 높아진다. 이 무인기는 대형 항모 이함·착함용으로 설계, 한국형 전자식 사출장치와 연계되어 ‘진짜 항모용 실전기’란 평가를 받고 있다.
전자식 사출장치(EMALS), “한국이 직접 만든다”
미군 제럴드 포드급과 중국 푸젠함만이 실용화한 것으로 알려진 전자식 사출장치(EMALS) 기술. 한국은 세계 최초로 자기부상열차(고속철) 기술을 군사분야로 전용, ‘20톤급 전자식 사출 시스템’을 독자 강소기업, 국방연구소, 철도공단 등과 협력해 개발 중이다. 현재까지 국산화 성공, 2030년까지 실함 연동 완료가 목표다. 한화오션, 대한항공 등은 이미 EMALS-적용 특화항모 건조가 가능함을 공언 중이다.
‘함정부터 무인기+무장+AI’—“사출형 통합전력” 시대
한국은 무인 함재기 개발·국산화(항공·AI), 사출장치 자체 개발(철도기술), 대형 항모·수직이착함함 건조(조선·방산), 국산 미사일+GBU 활공폭탄·장거리 화력(방산종합체)까지 유무인 통합 ‘선순환 완성형 패키지’ 구축이 가능하다. AI 기반 임무자율, 다중 무인기 동시이륙, 저피탐·연속타격 등 6세대 항모전력의 특징을 현실화했다는 점이 특별하다.
세계실전판도—미·중·한 3국만 ‘통합 패키지’가 실제
6세대 무인기+항모 패키지 컨셉을 실전적 ‘함정-함재기-무장-사출장치’까지 구현하는 국가는 미국, 중국, 한국 정도만 거론된다. 유럽, 터키 등은 드론(무인기) 개발에만 집중되어 있고, 함재기 운용-실전모델 구축은 시도 단계에 불과하다.
‘게임 체인저’ 무인 항모, 한국은 무엇을 얻나
한국 무인 항모 프로젝트의 본질은 핵심 군사장비, 시스템, 무장의 완전한 기술 자립-국산화 체계에 있다. 단순한 무기 도입이나 조립 아닌, 집단적 기술 혁신에 기반한 미래 주도권 경쟁 대열에 한국이 당당히 올랐다. 2035년경 실전 배치가 실현되면, 동북아 군사 질서—특히 중국 해군에 대한 새로운 억제력과 해양 세력 균형에서 한국의 발언권이 비약적으로 커진다.
AI 자율비행, 장거리 VLO 무장, 완전자동 이·착함 등 6세대 전력의 모든 요소를 스스로 설계·구현한다는 점이 그 결정적 변화다.
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