반세기 만에 달로 향하는 인류…아르테미스 2호 발사

사진=REUTERS

달 탐사를 위한 유인 우주선 '아르테미스 Ⅱ' 로켓이 우주로 날아 올랐다.

미국 항공우주국(NASA)에 따르면 '아르테미스Ⅱ' 로켓이 1일 오후 6시35분(미 동부시간) 미국 플로리다주 케네디 우주 센터에서 발사됐다.

'아르테미스Ⅱ'는 98ｍ 높이의 우주발사시스템(SLS)과 유인 캡슐 오리온으로 구성됐다. 오리온에는 지휘관 리드 와이즈먼, 미국 항공우주국(NASA) 소속 빅터 글로버, 크리스티나 코크, 캐나다 우주비행사 제레미 핸슨 등 4명이 탑승했다. 달 탐사를 위한 유인우주선이 발사된 것은 1972년 12월 아폴로 17호 이후 약 반세기 만이다.

이번 탐사의 총 비행 기간은 열흘이며 예정된 비행 거리는 110만2400㎞다. 오리온의 생명유지 장치 등을 시험하고 사람이 우주 방사선으로 인해 받는 영향 등을 확인하는 게 주요 임무다.

이들은 발사 첫날 지구를 돌며 조금씩 저궤도에서 고도를 높인 뒤 이튿날 오리온 엔진 점화를 통해 달로 향하게 된다. 이후 달에서 6437∼9656㎞ 상공을 한 바퀴 비행하며 지금까지 관찰하지 못했던 달 표면을 눈으로 확인할 예정이다. 10일 오리온이 샌디에이고 인근 태평양에 도착하는 형태로 임무가 마무리된다.

'아르테미스' 프로젝트는 인류의 달 착륙을 다시 시도한다는 역사적 의미 부각과 함께 2019년 봄에 발표됐다. 당초 목표는 2022년에 달 궤도 유인 우주선을 발사하고 2024년 달 착륙에 성공하는 것이었지만 기술적인 문제로 연기돼왔다. '아르테미스Ⅱ'도 당초 올해 2월 발사를 목표로 했으나 수소 누출로 연기됐고, 지난달에도 헬륨 흐름에 문제가 발생해 이번에 세 번째 시도 만에 발사에 성공했다.

박수림 한경닷컴 기자 paksr365@hankyung.com