이란 혁명수비대가 하메네이 최고지도자 사살에 대한 보복으로 미군 항공모함을 타격했다고 주장했다. 그러나 미군은 "미사일이 근접조차 못 했다"며 즉각 반박했다.
이란 "링컨함에 탄도미사일 4발 명중"
이란 혁명수비대는 3월 1일 오후(현지시간) "자랑스러운 이란군이 미국과 시온주의자(이스라엘) 적들을 공격했고, 미군 항공모함 에이브러햄 링컨함이 탄도미사일 4발에 타격당했다"고 주장했다고 이란 국영 이르나(IRNA) 통신이 보도했다. 혁명수비대는 "지친 적의 군사력을 겨냥해 강력한 공격을 하고 있다"며 "육지와 바다가 침략 테러리스트들의 무덤이 될 것"이라고 밝혔다. 에이브러햄 링컨함은 중동 오만만에서 작전 중인 미 해군의 니미츠급 핵추진 항공모함이다.
미 중부사령부 "거짓말, 근접도 못 해"
미군의 중동 지역 작전을 총괄 지휘하는 중부사령부(CENTCOM)는 이란의 주장에 대해 엑스(X)에 "거짓말(False)"이라고 즉각 반박했다. 중부사령부는 "링컨함은 타격당하지 않았다"며 "발사된 이란의 미사일들은 가까이 오지 못했다"고 밝혔다. 미 해군 항공모함은 이지스 구축함과 순양함으로 구성된 항모강습단의 다층 방공망으로 보호받고 있어, 탄도미사일이 항모에 직접 명중하기는 극히 어렵다는 것이 군사 전문가들의 평가다.
미군 첫 공식 사망자 발표 "3명 전사"
중부사령부는 이와 별도로 "미 동부시간 3월 1일 오전 9시 30분 기준, '장엄한 분노(Grand Fury)' 작전에서 미군 3명이 전사하고 5명이 심각하게 다쳤다"고 밝혔다. 이는 2월 28일 이란 공습 이후 공식적으로 처음 나온 미군 사망자 발표다. 구체적인 사망 경위와 장소는 공개되지 않았으나, 이란의 보복 공격 과정에서 발생한 것으로 추정된다.
하메네이 사살 후 이란 전면 보복 선언
앞서 미국과 이스라엘이 2월 28일 새벽 단행한 공습으로 이란을 37년간 이끌어온 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이(86)가 사망했다. 이란은 이에 대한 보복으로 중동 내 미군 기지와 이스라엘 주요 도시를 미사일·드론으로 공습하고 있다. 혁명수비대는 "이란이슬람공화국군 역사상 가장 파괴적인 공격이 곧 가해질 것"이라고 예고한 바 있다.
정보전 vs 실제 전과, 진실 공방 가열
이란과 미국 양측의 상반된 주장이 이어지면서 정보전 양상이 가열되고 있다. 이란은 앞서 바레인 미 해군 제5함대 사령부 공격으로 미군 200명이 사상했다고 주장했으나, 미국 측은 이를 확인하지 않았다. 전문가들은 양측 모두 자국민과 국제 여론을 겨냥한 선전전을 펼치고 있으며, 실제 전과는 독립적 검증이 필요하다고 지적한다. 다만 미군이 공식적으로 3명 전사를 인정한 것은 이란의 보복 공격이 일정한 피해를 입혔음을 시사한다.