이재성, 요르단전 기억하며 2024년 돌아보는 인터뷰
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국가대표 미드필더 이재성(마인츠)이 2024년 가장 잊을 수 없는 경기로 아시안컵 요르단전을 꼽았다.
이재성은 1일 연합뉴스와의 신년 인터뷰에서 "2024년을 돌아볼 때 A매치 중 가장 생각나는 경기는 AFC 아시안컵 4강 요르단전"이라며 "가장 아쉬웠고 힘겨운 경기였던 만큼 기억에 더 남을 것 같다"고 말했다.
이재성은 이제 센추리클럽(A매치 100경기 이상 출전 선수) 가입을 앞두고 있다.
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지난 2월, 요르단과의 아시안컵 4강 경기에서 한국은 0-2로 충격패를 당하며 대회에서 탈락했다. 이재성은 이 경기를 통해 한국 축구 전체에 아픔을 안겼다고 회상하며, “한국 축구대표팀에 여러 많은 일이 있었고, 그 속에서 나도 함께하면서 많은 것을 배우게 되었다”고 덧붙였다. 그는 “어떤 일이 오더라도 성실히 임하면 결국엔 다 회복되고 다시 좋은 길로 나아갈 수 있다는 생각이 많이 들었던, 대표팀에서의 한 해였다”고 설명했다.
이재성은 이제 센추리클럽(A매치 100경기 이상 출전 선수) 가입을 앞두고 있다. 그는 지금까지 A매치 94경기에 출전해 13골을 기록했다. 그는 “꿈에 그리던 순간이다. 달성하지 않아서 잘 모르겠지만, 100경기 모두 감사하고 영광스러운 순간들일 것”이라고 기대를 나타냈다.
그는 “계속 국가대표에 소집되는 게 꿈이자 소망”이라며 “뭘 더 이뤄야 한다는 건 없는 것 같다. 당연하게 생각하지 않고 준비해서 가겠다는 마음”이라고 각오를 다졌다. 이재성은 유럽 무대를 노크하는 후배들에게는 “단단한 내면을 키우길 바란다”고 조언했다. 그는 “유럽에 나오면 내 자존감과 자신감이 떨어질 수 있다”며 “무너지지 않는 내면을 잘 키워서 오랫동안 치열한 경쟁에서 살아남기를 바란다”고 강조했다.
이재성은 올 시즌 팀 동료가 된 후배 홍현석에게도 “인내해야 하는 시간을 잘 견뎌냈으면 좋겠다. 충분히 잘하고 있다”고 응원했다. 그는 “모든 선수가 다 그렇다. 기죽지 말았으면 좋겠다”고 덧붙였다.
마지막으로 이재성은 푸른 뱀의 해를 맞아 축구 팬들에게 따뜻한 인사를 전하며 응원을 부탁했다. 그는 “새해 복 많이 받으시고, 건강하세요. 2024년처럼 많은 응원과 사랑을 보내주시면 감사하겠다”고 말했다.
사진 = 연합뉴스
최대영 rokmc117@fomos.co.kr
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