털 잃었던 프렌치불독 해럴드, 지극정성 케어 끝에 인생 역전
분홍빛 속살을 드러낸 채 사람의 품에 안겨 있는 작은 생명. 언뜻 보면 포대기에 싸인 아기처럼 보이지만, 사실 이 생명체의 정체는 털을 모두 잃었던 강아지다.
심각한 방치로 인해 온몸이 염증으로 뒤덮였던 프렌치불독이 기적처럼 회복하여 새로운 삶을 찾은 사연이 감동을 주고 있다.
지난해 8월, 안드레아는 캘리포니아의 한 동물단체 SNS에서 생후 4개월 된 프렌치불독 '해럴드'의 사진을 보고 충격에 빠졌다. 사진 속 해럴드는 일반적인 강아지와 달리 털이 단 한 올도 없었으며, 온몸이 핑크색 염증으로 뒤덮여 심각한 피부 질환을 앓고 있었다.
안드레아는 해럴드를 처음 본 순간 "내가 이 아이를 예전의 모습으로 돌려놓을 수 있다"는 확신을 느꼈고, 즉시 임시 보호를 결정했다. 해럴드는 태어난 직후부터 구조되기 전까지 제대로 된 보살핌을 받지 못한 채 긴 시간 동안 극심한 피부 통증과 불편함을 견뎌내야만 했다.
안드레아는 해럴드의 회복을 위해 특별한 피부 관리에 돌입했다. 이틀에 한 번씩 약물을 섞은 따뜻한 물로 목욕을 시켰고, 목욕 후에는 피부 장벽을 세워줄 로션을 듬뿍 발라주었다. 또한 예민해진 피부를 보호하기 위해 항상 옷을 입혀 외부 자극을 차단했다.
해럴드 역시 자신을 향한 정성을 아는 듯 따뜻한 물속에서 편안하게 목욕을 즐겼다. 지극정성 어린 보살핌이 이어진 지 불과 1~2주 만에 기적이 일어났다.
매끈하고 붉기만 했던 해럴드의 몸 전체에 보드라운 솜털이 다시 자라나기 시작한 것이다. 피부가 건강해지자 해럴드 특유의 밝고 장난기 넘치는 성격도 살아나기 시작했다.
피부가 회복되면서 해럴드는 안드레아와 함께 외출하는 시간을 가장 좋아하게 됐다. 특히 사람의 품에 안겨 응석 부리는 것을 즐겼는데, 이 모습은 길 가던 사람들의 시선을 단번에 사로잡았다. 분홍빛 피부에 배변 훈련을 위해 착용한 기저귀까지 더해져, 멀리서 보면 영락없는 사람 아기처럼 보였기 때문이다.
실제로 많은 이들이 안드레아가 아기를 안고 있는 줄 알고 다가왔다가, 그 정체가 강아지라는 사실에 깜짝 놀라곤 했다.
하지만 해럴드가 방치되었던 아픔을 딛고 회복 중이라는 사연을 들은 시민들은 충격 대신 따뜻한 응원을 보내주었다. 해럴드는 만나는 모든 사람에게 꼬리를 흔들며 특유의 긍정적인 에너지를 전파했다.
해럴드의 놀라운 회복세와 밝은 성격은 마침내 영원히 함께할 가족을 만나는 발판이 됐다. 안드레아는 고민 끝에 이미 불리종 반려견을 키우고 있는 한 가정에 해럴드를 입양 보내기로 결정했다.
해럴드는 새로운 가족과 처음 만난 자리에서부터 기존 반려견과 격렬하게 장난을 치며 다정한 모습을 보여주었다. 안드레아는 "해럴드에게 딱 맞는 완벽한 가족을 찾았다"며 기쁜 마음을 감추지 못했다. 과거의 고통스러운 기억을 뒤로하고 해럴드는 이제 사랑이 가득한 집에서 진정한 반려견으로서의 삶을 만끽하고 있다.
작은 관심과 포기하지 않는 정성이 털 없는 '핑크색' 강아지에게 다시 보드라운 털과 웃음을 되찾아 주었다. 해럴드의 사연은 생명의 강인함과 사랑의 힘을 다시금 증명하고 있다.