BTS 신보 ‘아리랑’ 트레일러 ‘화이트워싱’ 논란…하워드대 “아무리 좋은 의도라도…”

유튜브 ‘방탄TV’ 캡처

그룹 방탄소년단(BTS)이 3년 9개월 만의 완전체 활동 재개를 알리며 공개한 새 앨범 홍보 영상이 미국 현지에서 ‘화이트워싱(Whitewashing)’ 논란에 직면했다.

지난 13일 방탄TV 유튜브 채널을 통해 공개된 BTS의 신보 ‘아리랑’ 티저 영상은 1896년 조선 청년 7명이 미국 워싱턴 D.C.의 하워드대학교에서 최초로 한국 전통음악을 녹음했다는 역사적 사실을 모티브로 제작됐다. 해당 영상은 공개 이후 24일 기준 조회수 570만 회를 돌파하고 인기 급상승 동영상 상위에 오르는 등 폭발적인 관심을 모았다.

하지만 영상 속 배경이 된 하워드대학교의 정체성과 인종 구성이 현지에서 도마 위에 올랐다. 하워드대는 1867년 설립된 대표적인 ‘흑인 명문 대학(HBCU)’으로, 역사적으로 아프리카계 미국인 학생이 다수를 이룬다. 카멀라 해리스 전 부통령 등을 배출한 흑인 교육의 성지로 알려져있다.

유튜브 ‘방탄TV’ 캡처

논란의 핵심은 영상 내 인물 묘사다. 하워드대 캠퍼스 내 관객과 주요 인물 다수가 백인 또는 비흑인으로 표현됐기 때문이다. 이에 미국 경제매체 블랙 엔터프라이즈는 흑인 K팝 팬들과 HBCU 커뮤니티가 해당 영상의 인종적 표현 부적절성을 비판하고 있다고 보도했다. 온라인 커뮤니티 레딧 등에서도 BTS가 하워드대를 백인 중심으로 미화(화이트워싱)했다는 주장이 제기됐다.

하워드대학교 측도 자체 뉴스 플랫폼을 통해 유감을 표했다. 대학 측은 “영상 속 모인 사람들 대부분이 흑인이 아닌 것으로 묘사되어 있는데, 이는 흑인 학생 비율이 압도적인 하워드대의 역사적 배경과 상반된다”고 꼬집었다. 이어 “아무리 좋은 의도라 할지라도 문화적 감수성과 역사적 정확성이 반드시 필요하다는 점을 보여주는 사례”라고 지적했다.

방탄소년단측은 영상 설명란을 통해 “현대적 상상력에 기반해 재구성된 창작물로 실제와 차이가 있을 수 있다”고 밝혔으나, 힙합과 R&B 등 흑인 음악에 뿌리를 둔 BTS가 흑인 대학의 역사를 지워냈다는 비판을 피하기는 어려워 보인다.

지난 21일 서울 광화문 공연을 시작으로 전 세계적인 주목을 받으며 복귀한 BTS인 만큼, 글로벌 아티스트로서 타 문화권의 역사적 배경과 민감한 사안에 대해 더욱 세심한 주의를 기울여야 한다는 목소리가 커지고 있다.

강주일 기자 joo1020@kyunghyang.com