겨울철에는 실내 난방 때문에 공기가 건조해지고, 목 점막이 쉽게 약해져요.
이렇게 목이 칼칼해질 때 대부분은 따뜻한 음료나 시원한 음료를 찾지만, 어떤 선택이 오히려 염증을 더 키우는 결과를 만들어냅니다.
특히 목이 마른 듯 자극될 때는 점막이 이미 미세하게 손상된 상태라 더 조심해야 해요.
문제의 “이 음료”는 바로 달달한 음료입니다.
과일주스, 당이 들어간 차, 달달한 커피 등은 단맛 때문에 일시적으로 목이 부드러워지는 느낌을 주지만, 실제로는 점막 위에 끈적한 당 성분이 남아 세균 번식을 쉽게 만들어요.
목이 칼칼할 때 당을 섭취하면 염증이 빠르게 확장된다는 이유가 바로 이것입니다.
또 당이 많은 음료는 점액 분비를 감소시키는 작용이 있어서, 목을 보호하는 ‘점막 방어막’을 더 얇게 만들어요.
점막이 건조해진 상태에서 당까지 입히면 목이 쉽게 뜨겁고 화끈거리는 느낌이 생기고, 기침이 더 심해지기도 합니다.
그래서 “따뜻한 꿀차”처럼 달달한 음료를 무심코 마시면 상태가 오히려 악화될 수 있습니다.
특히 겨울철엔 바이러스 활동이 활발하기 때문에, 당분이 남아 있는 목 환경 자체가 감염에 취약한 조건이 돼요.
목이 칼칼한 상태가 감기로 번지거나, 기침이 하루 종일 이어지는 경우도 많습니다.
평소에는 괜찮던 당분도 점막이 약해져 있을 때는 훨씬 더 큰 자극으로 작용하는 거예요.
반대로 목이 건조하거나 따갑게 아플 때는 맹물·미지근한 물·무가당 허브티처럼 점막을 촉촉하게 만들어주는 음료가 훨씬 도움이 됩니다.
당이 전혀 없는 따뜻한 수분은 점막 회복 속도를 높여주고, 건조로 인한 이물감을 빠르게 완화해줘요.
몸은 ‘달달한 음료가 위안을 준다’고 느끼지만, 실제로는 순한 수분이 회복에 더 효과적입니다.
겨울철에 가장 좋은 방법은 시간을 두고 자주 물을 조금씩 마시는 거예요.
단번에 많은 양을 마시기보다, 30분~1시간 간격으로 소량의 수분을 보충하면 점막이 훨씬 안정적으로 회복됩니다.
목이 칼칼해지는 순간 습관적으로 달달한 음료를 찾는 대신, 점막이 원하는 수분을 채워줘야 상태가 빠르게 좋아져요.