운전석 변속기 주변이나 센터페시아 부근에서 쉽게 볼 수 있는 'P' 알파벳이 새겨진 버튼은 흔히 주차 기어(P단)나 경고음 끄기용 스위치로 오인되곤 한다.
그러나 이 버튼의 정체는 주차 거리 경고(PDW) 센서를 수동으로 제어하는 능동형 안전장치다.
후진 기어를 넣을 때만 작동한다고 생각하기 쉽지만, 전진 저속 주행 중 P버튼을 직접 누르면 전방 초음파 센서가 가동되며 시야 사각지대의 장애물을 소리로 감지해 범퍼 파손을 사전에 차단해 준다.
대부분의 차종은 후진 기어(R) 진입 시에만 후방 및 전방 센서가 자동으로 켜지도록 세팅되어 있다.
이 때문에 전면 진입 주차 시 운전석 시야에서 사라진 낮은 화단, 스토퍼, 볼라드 등에 앞 범퍼가 부딪히는 사고가 빈번하게 발생한다.
주차 공간 진입 전 P버튼을 눌러 전방 센서를 활성화해 두면, 초음파 센서가 감지한 거리 정보가 경고음으로 전달되어 정교한 전면 주차가 가능해진다.
차 한 대가 겨우 지나가는 골목길이나 아슬아슬한 지하주차장 통로를 통과할 때 P버튼은 훌륭한 보조 역할을 한다.
사이드미러만으로는 파악하기 힘든 차량 옆면 및 전면 모서리와 담벼락 간의 거리를 감지해 소리의 간격으로 위험도를 알려준다.
시속 10~20km/h 이하의 서행 상태에서 P버튼을 켜두는 것만으로도 초보 운전자가 겪는 골목길 긁힘 사고를 막을 수 있다.
폭우, 폭설 등으로 후방카메라 렌즈에 물방울이나 오물이 묻어 화면을 알아보기 어렵거나, 빛이 부족한 야간 지하주차장에서는 카메라 시각 정보의 신뢰도가 떨어진다.
이럴 때 P버튼을 눌러 초음파 센서를 보조 지표로 활용하면 시각 정보의 한계를 청각 신호로 보완하여 물체와의 거리를 가늠할 수 있다.
주차 센서 버튼의 LED등이 이유 없이 깜빡이거나 장애물이 없는데도 경고음이 울린다면 범퍼 표면의 센서 오염을 의심해야 한다.
이물질이나 눈, 흙먼지를 닦아내는 것만으로 오작동을 해결할 수 있다.
반대로 자동 세차기에 진입할 때는 물줄기와 브러시를 장애물로 인식해 지속적인 소음이 발생하므로, 진입 직전 P버튼을 눌러 센서 기능을 꺼두는 것이 좋다.
주차 센서는 일정 속도(보통 20km/h) 이상으로 주행하면 운전 편의를 위해 자동으로 비활성화된다.
따라서 정차 후 다시 저속으로 서행하거나 전진 주차를 시도할 때는 운전자가 직접 P버튼을 눌러 센서를 켜주는 습관이 필요하다.
사소한 조작 하나만으로도 불필요한 범퍼 수리비를 절감하고 사각지대로 인한 접촉 사고를 효과적으로 예방할 수 있다.
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