‘시대의 조정자’ 남재희 전 노동부 장관 별세

지난 2016년 한겨레신문사 사옥에서 ‘최순실 국정농단’ 사태와 관련해 시국대담을 하고 있는 남재희 전 장관의 모습. 신소영 기자 viator@hani.co.kr

언론인이자 정치인으로 한평생 살며 스스로를 ‘보수와 혁신의 경계를 가로지른 지식인’으로 기록한 남재희 전 노동부 장관이 세상을 떠났다고 유족이 16일 전했다. 향년 90.

충북 청주에서 태어난 고인은 청주고, 서울대 법대를 졸업하고 1958년 한국일보 기자로 언론계에 입문했다. 1962∼1972년 조선일보 기자와 정치부장, 편집부국장을 거쳐 1972년 서울신문 편집국장, 1977년 서울신문 주필을 지냈다. 1979년 민주공화당 후보로 서울 강서구에서 제10대 국회의원이 된 것을 시작으로 13대까지 4선을 역임했다. 1993∼1994년 노동부 장관을 지냈다.

올해 초 ’시대의 조정자’라는 저서를 펴낼 정도로 최근까지 왕성히 활동해왔다. 책에서 그는 스스로 “당시의 시대 상식에 맞추어 옳다고 생각하는 방향에 따라 행동했다”고 적었다. 노태우 정부 인수위(민주화합추진위원회)에서 ‘폭동’으로 불렸던 ‘1980년 광주’에 대해 ‘민주화운동’이라는 작명을 내놓고, 노동부 장관으로서는 1994년 현대중공업 파업을 공권력 투입 아닌 협상으로 풀어냈다. 그밖에도 그는 ‘스튜던트 파워’, ‘모래 위에 쓰는 글’, ‘정치인을 위한 변명’, ‘문제는 리더다’, ‘남재희가 만난 통 큰 사람들’, ‘진보 열전 남재희의 진보인사 교유록 오십년’ 등의 저서를 남겼고 새마을훈장 근면장과 청조근정훈장을 받았다.

‘한겨레’에 오랫동안 칼럼을 써 온 남재희 전 장관은 2016년 “한겨레 임직원이 행복한 세상을 만드는 데 작은 밑거름이라도 되었으면 좋겠다”며 평생 모은 1만여권의 책을 기증하기도 했다.

유족은 부인 변문규씨와 사이에 4녀(남화숙·영숙·관숙·상숙)와 사위 예종영·김동석씨 등이 있다. 빈소는 신촌세브란스병원 장례식장 3호실, 발인 19일 오전 5시20분, 장지 청주시 미원 선영이다.

임지선 기자 sun21@hani.co.kr