자동차 업계가 요동치고 있다. 그동안 조용했던 폭스바겐이 갑작스럽게 신형 SUV 라인업을 연달아 공개하며 국내 SUV 시장에 본격적인 도전장을 내민 것이다.
“이게 진짜 폭스바겐 맞아?” 라는 반응이 쏟아지고 있는 이유는 단순하다. 그동안 국내에서 상대적으로 존재감이 약했던 폭스바겐이 2025년 한 해에만 3개의 신형 SUV를 연달아 출시하며 완전히 다른 모습을 보여주고 있기 때문이다.
“단종된 줄 알았는데…” 티구안 3세대 풀체인지의 반격
가장 먼저 화제를 모은 것은 2025년형 티구안 3세대 풀체인지다. 국내에서 한때 인기를 끌었던 티구안이 최근 몇 년간 존재감이 약해지면서 “단종되는 거 아니냐”는 우려까지 나왔었다.
하지만 이번 신형 티구안은 완전히 다른 차가 되어 돌아왔다. MQB 에보 플랫폼을 기반으로 한 3세대 모델은 기존 대비 17마력 증가한 204마력을 발휘하며, 12.9~15인치 대형 디스플레이와 IQ.DRIVE 등 첨단 편의사양을 대거 탑재했다.
특히 “쏘렌토 잡을까?”라는 관심이 쏟아지고 있는 이유는 가격 경쟁력 때문이다. 수입차임에도 불구하고 국산 중형 SUV와 경쟁할 만한 가격대를 형성할 것으로 예상되고 있어 기아 쏘렌토와 현대 싼타페 입장에서는 긴장할 수밖에 없는 상황이다.
“팰리세이드 박살?” 미국산 거대 SUV 아틀라스의 등장
하지만 진짜 ‘게임 체인저’는 따로 있었다. 바로 폭스바겐 아틀라스의 국내 첫 상륙이다.
전장 5,095mm, 전폭 1,990mm, 전고 1,780mm의 압도적인 크기를 자랑하는 아틀라스는 동급 최대 수준의 차체를 가지고 있다. 현대 팰리세이드(전장 4,980mm)보다도 115mm나 더 길다.
더 놀라운 것은 성능이다. 2.0TSI 엔진으로 최고출력 273마력, 최대토크 37.7kg·m를 발휘하며, 팰리세이드의 295마력에는 못 미치지만 가격 경쟁력에서 압도적 우위를 보인다.
6인승 6,848만원, 7인승 6,770만원이라는 가격은 팰리세이드 최고급 트림(4,500만원대)보다는 비싸지만, 동급 수입차 대비로는 파격적이다. BMW X7이나 벤츠 GLS와 비교하면 절반 이하 수준이다.
“이래도 되나?” 한 번에 3개 신형 SUV 투입의 배경
폭스바겐의 이런 ‘올인’ 전략에는 분명한 이유가 있다.
첫째, SUV 시장의 급성장이다. 국내 자동차 시장에서 SUV 비중은 이미 50%를 넘어섰고, 특히 대형 SUV 시장은 매년 두 자릿수 성장을 기록하고 있다.
둘째, 전동화 전환 과도기의 기회를 잡으려는 것이다. 많은 브랜드들이 전기차 전환에 집중하는 사이, 폭스바겐은 내연기관 SUV의 완성도를 극대화해 ‘마지막 기회’를 잡으려 한다.
셋째, 국산차 대비 차별화다. 현대·기아가 제네시스 브랜드로 프리미엄 시장을 공략하는 동안, 폭스바겐은 ‘가성비 수입차’ 포지셔닝으로 틈새를 파고든다.
“현대·기아 긴장하라” 폭스바겐의 야심찬 계획
업계 관계자들은 “폭스바겐의 이번 행보가 국내 SUV 시장 판도를 바꿀 수 있다”고 분석한다.
실제로 아틀라스의 경우 북미 시장에서 검증받은 모델이라는 점에서 신뢰도가 높다. 2017년 출시 이후 미국에서 꾸준한 판매량을 유지하고 있으며, 실용성과 내구성 면에서 이미 입증받았다.
또한 폭스바겐은 2025년 하반기에 신형 티구안 출시를 예고하며 ‘SUV 트리플 펀치’를 완성할 계획이다. 소형(타오스), 중형(티구안), 대형(아틀라스)으로 이어지는 완벽한 SUV 라인업을 구축하는 것이다.
현대·기아 입장에서는 “이제 진짜 위기”라는 목소리가 나온다. 그동안 수입차는 ‘비싸다’는 인식 때문에 실질적 위협이 되지 않았지만, 폭스바겐의 파격적 가격 정책은 완전히 다른 차원의 경쟁을 예고하고 있다.
과연 폭스바겐의 이번 도전이 성공할 수 있을까? 그리고 현대·기아는 어떤 대응책을 내놓을까? 2025년 하반기 국내 SUV 시장의 ‘대격돌’이 벌써부터 기대된다.
이 기사는 공개된 자료와 업계 관계자 인터뷰를 바탕으로 작성되었습니다.