AI '전기먹는 하마'라더니 MS, 죽었던 원전도 살렸다

美 원전 기업 콘스텔레이션
스리마일섬 원전 운영 재개

인공지능(AI) 기술과 관련한 데이터센터 전력 수요가 폭증하면서 미국 최대 원자력발전 기업인 콘스텔레이션에너지가 가동을 중단했던 원전을 되살리기로 했다.

21일(현지시간) 로이터통신에 따르면 전날 콘스텔레이션은 2028년 미국 펜실베이니아주 스리마일섬 원전 1호기의 상업용 운전을 재개할 예정이라고 발표했다. 2019년 경제성이 떨어진다는 이유로 가동을 중단한 이후 5년 만에 나온 운영 재개 결정이다.

콘스텔레이션은 마이크로소프트(MS)와 20년간 독점 계약을 맺고 원전에서 생산되는 전력 전체를 MS의 데이터센터에 공급할 예정이다. 콘스텔레이션은 원자로 재가동을 위해 스리마일섬 발전 시설에 16억달러(약 2조1000억원)를 투자한다. 재가동을 결정한 원전 1호기는 지난 4월 별세한 크리스 크레인 전 최고경영자(CEO)의 이름을 따서 '크레인 클린에너지 센터'로 다시 이름을 지을 예정이다.

조 도밍게스 콘스텔레이션 CEO는 "이번 결정은 믿을 수 있는 청정 에너지원으로서 원자력발전의 재탄생을 알리는 가장 강력한 상징"이라고 강조했다. 다만 원자로 재가동에 앞서 콘스텔레이션은 당국의 허가를 받아야 한다. 스콧 버넬 미국 원자력규제위원회(NRC) 대변인은 "콘스텔레이션이 (원자로) 재가동을 정당화하기 위한 근거를 내놓으면 다음 단계를 밟을 것"이라고 말했다. 콘스텔레이션은 2027년까지 NRC의 검토 절차가 완료될 것으로 기대하고 있다.

한편 스리마일섬에서는 1979년 3월 미국 역사상 최악의 원전 사고로 꼽히는 노섬용융(Nuclear Meltdown) 사고가 발생하기도 했다. 사고가 발생한 2호기는 이후 가동을 중단했고, 해체 작업을 진행하고 있다.

[문가영 기자]