힘들고 짜증날 때 한 번씩...‘이런 음식’ 먹으면 행복 호르몬이 펑펑

엔도르핀, 세로토닌 분비 촉진해 기분 전환에 도움

매운 음식을 먹으면 천연 진통제로 불리는 엔도르핀이 분비돼 쾌감을 느끼게 해주며 스트레스 완화 효과를 낸다. 사진=클립아트코리아

우리 몸은 호르몬의 영향을 크게 받는다. 호르몬은 내분비선에서 혈액으로 분비돼 전신의 성장, 대사, 생식, 체온 등 거의 모든 생리적 기능을 조절하며 항상성을 유지하는 강력한 화학 메신저다.

소량으로도 인체의 성장, 수면, 스트레스, 감정, 혈당 조절에 막대한 영향을 미치며 불균형 시 질병이 발생할 위험이 커진다. 유독 지치고 힘든 하루라면 행복 호르몬 분비에 도움 되는 음식을 먹어보는 건 어떨까. 미국 건강·의료 매체 '헬스라인(Healthline)' 등의 자료를 토대로 기분 전환에 좋은 식품을 정리했다.

매운 음식=매운 음식을 먹으면 혀에서 느끼는 통증을 없애기 위에 엔도르핀을 분비한다. 이는 천연 진통제라고도 불리는데, 쾌감을 느끼게 해주며 스트레스 완화 효과를 낸다. 하지만 지속적으로 매운 음식을 먹으면 위 벽이 자극으로 얇아지고, 위장 질환을 초래할 수 있다. 먹기 전 우유 한 잔을 마시면 위장 질환 예방에 도움이 된다.

시금치=시금치에는 행복 호르몬인 세로토닌을 만드는 데 영향을 주는 마그네슘이 풍부하다. 마그네슘은 숙면에도 도움을 준다. 기분이 울적하거나 짜증이나 숙면을 취할 수 없을 땐 저녁식사로 시금치를 먹어보자.

키위=키위는 세로토닌을 함유하고 있다. 또한 우리 몸속에서 세로토닌을 만드는 데 필요한 트립토판이 들어 있어 합성을 촉진한다. 또한 키위에 풍부한 비타민C는 피로 및 스트레스 해소를 돕고 마음 안정에 도움을 준다.

치즈, 요구르트=비타민D는 대부분 햇빛을 통해 몸속에서 합성된다. 하지만 음식으로도 많은 양을 섭취할 수 있다. 비타민D는 세로토닌 분비를 유도해 스트레스 원인 물질인 코르티솔 분비를 억제한다. 특히 치즈와 요구르트는 비타민D 함유량이 높아 기분 전환에 도움을 준다. 유산균이 풍부해 스트레스로 예민해진 장 활동도 편안하게 해준다.

<자주 묻는 질문>

Q1. 왜 음식이 기분에 영향을 주나요?

A1. 음식 속 영양소는 뇌에서 신경 전달 물질 생성에 사용됩니다. 특히 트립토판은 세로토닌의 핵심 재료라서 기분 안정에 직접적으로 연결됩니다.

Q2. 단 음식이 기분을 좋게 하는 이유는?

A2. 설탕을 섭취하면 일시적으로 도파민이 증가하면서 기분이 좋아질 수 있어요. 하지만 이후 급격한 에너지 저하로 오히려 기분이 나빠질 수 있습니다.

Q3. 장 건강과 행복 호르몬이 관련 있나요?

A3. 네! 장은 "제2의 뇌"라고 불릴 정도로 중요합니다. 실제로 세로토닌의 상당 부분이 장에서 생성됩니다.

Q4. 카페인은 도움이 되나요?

A4. 커피는 일시적으로 집중력과 기분을 높일 수 있지만 과다 섭취 시 불안 증가, 수면 방해→장기적으로 기분을 악화시킬 수 있습니다.

Q5. 식단만으로 우울감을 해결할 수 있나요?

A5. 식단은 중요한 요소지만 전부는 아닙니다. 운동, 수면, 햇빛, 사회적 관계 등도 함께 작용합니다. 심한 경우 우울증은 전문가 상담이 필요합니다.

권순일 기자 (kstt77@kormedi.com)