가끔 뉴스를 보면 홀로 쓸쓸히 생을 마감하는 이들의 이야기가 들려옵니다. 알고 보면 누구에게나 일어날 수 있는 이야기지만, 그 뒷면에는 알려지지 않은 공통점이 존재한다고 하네요.
최근 한 연구에 따르면 특정 조건을 가진 사람들에게서 고독사의 위험이 무려 14배 이상 높아진다고 합니다. 듣기만 해도 걱정스러운 이 숫자, 구체적으로 어떤 의미인지 자세히 들여다봅니다.
가장 큰 위험 요인, '소득 수준'
무엇보다 눈에 띄는 것은 소득과의 연관성입니다. 연구에 따르면 고독사로 분류된 사람들 중 절반 이상이 최저 소득층에 해당한다고 해요. 의료급여 수급자도 많았습니다.
실제로 저소득층의 고독사 위험은 고소득층보다 14.2배나 높았다는 결과는 현실의 무게를 보여줍니다. 경제적 어려움이 단지 생활의 불편을 넘어 삶의 고립으로 이어질 수 있다는 사실, 꼭 기억해야 할 부분입니다.
질환도 무시할 수 없습니다
건강 상태도 무관하지 않았습니다. 만성질환 둘 이상을 동시에 앓는 사람, 이른바 다중 질환자의 비율이 고독사 집단에서 훨씬 높았다고 해요. 특히 정신질환과 알코올 문제는 더욱 두드러졌습니다.
우울증, 조현병, 알코올성 간질환 등과 같은 정신·신체적 어려움은 일상으로부터의 단절을 가져왔고, 이는 곧 치명적인 결과로 이어질 수 있었습니다.
치료는 받았지만…
또한 고독사한 이들이 사망 전에 병원을 이용한 기록은 많았다고 해요. 외래, 입원, 심지어 응급실 방문도 자주 있었지만, 그 많은 만남이 결국 누군가의 손을 잡아주지 못한 셈이죠. 진료 기록은 남았지만 돌봄은 이루어지지 않았고, 결국 고립된 삶이 지속돼 왔다는 점이 안타깝습니다.
우리 모두의 이야기로 받아들여야 할 때
이번 연구는 단순히 숫자를 나열한 것이 아닙니다. 연령이나 성별을 맞춰 비교한 결과인 만큼, 더욱 의미 있는 통찰을 주고 있어요. 누가 고독사의 대상이 될 수 있는지는 따로 정해진 게 아닙니다. 사회적 연결이 느슨해지는 것, 돌봄이 끊기는 것, 그것이 시작일 수 있습니다.
누구든 외롭고 힘든 순간은 찾아오죠. 중요한 건 그 시간을 함께 이겨낼 수 있는 사회적 연대입니다. 이 연구는 우리 각자의 일상을 되돌아보고, 주위 사람들의 안부를 묻는 작은 관심이 결국 큰 예방책이 될 수 있음을 다시 한번 일깨워 줍니다.