누구보다 화려했던 무대 위에서, 누구보다 외로웠던 미국의 작은 집 안까지. CF 모델로 시작해 가수, 배우로 활동하며 인기 절정의 시기를 보냈던 임수정. 그러나 그녀의 인생은 결혼 이후, 전혀 다른 방향으로 흘러갔습니다.
1980년대 ‘게보린’ 1호 광고 모델로 주목받은 임수정은 당시 50편 이상의 CF를 소화하며 스타덤에 올랐습니다. 이후 ‘연인들의 이야기’로 가수 데뷔, 해당 곡이 드라마 OST로 쓰이며 가수로서도 큰 인기를 끌었죠. 하지만 2집 준비 도중 어머니의 갑작스러운 죽음으로 인해 활동을 중단하고, 마음의 안정을 위해 결혼을 선택했습니다.
지인의 소개로 만난 남편과의 결혼. 그를 따라 미국으로 떠났지만, 그곳에서 임수정을 기다리고 있었던 건 사랑이 아닌 ‘통제’였습니다. “여자는 오후 4시 이후로는 할 일이 없다”는 남편의 말처럼, 그녀는 친구도 만나지 못했고, 전화번호까지 남편이 바꿔버리는 상황까지 겪었습니다. 심지어 방송국에서 그녀를 찾는 연락조차 닿을 수 없게 만든 것입니다.
외국 땅, 의지할 사람 하나 없는 그곳에서 임수정은 외로움과 고립감에 시달렸고, 결국 이혼을 결심합니다. 그러나 그녀를 붙잡은 건 아이였습니다. “아이가 우유라도 떼면…”, “아이가 걷기만 해도…” 그렇게 수없이 결심을 미루며 10년을 견딘 끝에, 결국 그녀는 자신의 삶을 되찾기 위해 이혼을 택했습니다.
많은 이들이 “활동을 더 오래 했으면 좋았을 스타”, “배우 뺨치는 외모와 인기로 한 시대를 풍미했는데 안타깝다”는 반응을 보였습니다. 또 어떤 이들은 “같이 있는 게 괴로운 사람과 사느니, 혼자가 낫다”며 그녀의 선택에 공감과 지지를 보냈습니다.
임수정의 이야기 속엔 한 시대의 스타가 겪은 깊은 슬픔과 용기가 고스란히 녹아 있습니다. 누구에게나 찬란해 보이는 순간 뒤엔, 말 못 할 그늘이 있다는 걸 다시금 느끼게 해주는 이야기입니다.