맑고 청순한 이미지로 대중의 사랑을 받고 있는 배우 공승연. 하지만 그녀의 데뷔 이력은 우리가 아는 모습과는 꽤 다르다. 긴 연습생 생활과 수차례 좌절을 딛고, 결국 스스로의 길을 개척해낸 그녀의 스토리는 많은 이들에게 깊은 인상을 남긴다.
‘SM 청소년베스트 선발대회’ 외모짱 1위… 가수로 데뷔할 뻔한 소녀
공승연은 어린 시절부터 연예계 진출을 꿈꿨다. 그녀는 SM 엔터테인먼트에서 주최한 ‘청소년베스트 선발대회’에서 ‘외모짱’ 1위로 뽑히며 이목을 끌었고, 이후 SM 연습생으로 발탁되었다. SM 소속이라는 이름만으로도 경쟁이 치열했던 그 시절, 공승연은 어린 나이에도 불구하고 무려 7년이라는 긴 시간 동안 연습생 생활을 이어갔다.
그녀와 함께 연습했던 동기들 중에는 그룹 에프엑스(f(x))의 멤버 크리스탈도 포함되어 있었다. 크리스탈을 비롯한 동기들이 하나둘씩 데뷔하고 스타로 자리매김할 동안, 공승연은 수없이 많은 오디션을 통과하지 못하며 연습생이라는 이름 속에 머물러야 했다. 당시의 공승연은 중학생 소녀였고, 그저 무대에 서고 싶은 꿈 하나로 하루하루를 버텨냈다.
데뷔는 가수가 아닌, 배우로
공승연의 진짜 데뷔는 2012년 tvN 드라마 ‘아이러브 이태리’를 통해 이뤄졌다. 수년간의 준비가 가수라는 이름이 아닌, 연기라는 새로운 길에서 결실을 맺은 것이다. 가수로의 데뷔는 끝내 무산됐지만, 오히려 연기자로서의 전향이 그녀에게 더 잘 맞는 옷이 되었는지도 모른다.
맑고 깨끗한 이미지 덕분에 그녀는 유한킴벌리 ‘화이트’의 전속 모델로도 활동하며 큰 주목을 받았다. 당시 광고 속 공승연은 풋풋한 외모와 건강한 이미지를 고루 갖춘 모습으로, 브랜드 이미지와 완벽하게 부합했다. 이후에도 화장품 브랜드와 패션 잡지 등 다양한 영역에서 그녀의 외모와 분위기는 많은 브랜드에게 사랑받았다.
미모는 타고났다… ‘실물 보고 잠 못 잤다’는 반응도
공승연의 비주얼은 데뷔 초부터 지금까지 꾸준히 화제를 모으고 있다. 연예계 내에서도 ‘실물 미인’으로 손꼽히는 그녀는, 카메라보다 실제가 더 아름답다는 평가를 자주 받는다. 한 현직 기자는 공승연을 인터뷰한 후 “실물을 본 이후 잠을 설쳤다”며 감탄을 아끼지 않았다는 후문도 있다.
또한 그녀는 그룹 트와이스의 정연과 친자매로, 두 사람은 연예계 대표 미녀 자매로도 유명하다. 서로 다른 분야에서 활동하고 있지만, 닮은 듯 다른 매력으로 각자 팬층을 쌓아가고 있다.
‘육룡이 나르샤’ 민다경 역으로 연기력 인정
공승연은 연기자로서도 단기간에 주목받았다. 특히 SBS 드라마 ‘육룡이 나르샤’에서 원경왕후 민다경 역을 맡아 조선 초기의 기품 있는 여성상을 그려내며 연기력을 입증했다. 해동갑족 명문가 출신이자 태종 이방원의 부인으로 역사적으로도 의미 있는 인물인 민다경을 공승연은 단아하면서도 강인하게 표현해냈다.
이 작품을 통해 그녀는 사극에서도 통하는 외모와 연기력을 동시에 증명하며, 단순히 외모에 기대지 않는 배우로 자리 잡았다. 이후 ‘내성적인 보스’, ‘너도 인간이니’, ‘사생활’ 등에서도 활약하며 다양한 장르를 넘나드는 연기 폭을 선보이고 있다.
무대에 서지 못한 연습생, 안방극장을 빛낸 배우로
공승연의 연예계 인생은 순탄하지 않았다. 누구보다 오래 준비했고, 데뷔는 예상과 다른 방향에서 찾아왔다. 그러나 중요한 것은 그 길을 멈추지 않았다는 점이다. 가수가 되지 못한 아쉬움은 있었지만, 배우로서 오히려 더 많은 가능성을 발견했고, 이를 꾸준한 노력으로 쌓아올렸다.
지금의 공승연은 연기뿐 아니라 예능, 광고, 패션 등 다방면에서 자신만의 색을 드러내며 활동 중이다. 연습생 시절의 시간이 헛되지 않았음을, 무대는 달라도 진심은 전해질 수 있다는 것을 그녀는 몸소 보여주고 있다.
앞으로 공승연이 어떤 작품과 캐릭터를 통해 시청자들과 만나게 될지, 그 무대는 이제 안방극장만이 아닐 수도 있다. 무대 위의 꿈은 비록 접었지만, 스포트라이트 아래 가장 빛나는 얼굴이 누구인지는 분명하다.