프랑스, 수소 산업계 '갈림길'에 놓이다.
그럼에도 희망은 있다...Lhyfe CEO 매튜 뷰즈네 “시장 통합 진입” 강조
프랑스 수소 산업이 최근 경제적 어려움과 기업들의 파산, 매각으로 어려움을 겪고 있는 가운데, 주요 기업들은 시장 통합 과정에 진입했다고 프랑스의 수소 생산업체 Lhyfe의 CEO 매튜 뷰즈네는 언급했다.
이 업계는 탄소 배출을 줄이는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대되고 있지만, 여전히 수많은 도전과 과제를 안고 있다.
수소 시장, 변화의 물결 속 ‘강화’
뷰즈네 CEO는 "우리는 지금 수소 시장의 통합 과정에 접어들고 있다. 자금력이 부족하고, 가장 취약한 기업들이 시장에서 사라지고 있지만, 그 자리를 점차 더 강한 기업들이 채워가고 있다"라고 말해했다. 그는 "수소의 상용화에는 시간이 필요하지만, 그 가능성을 믿는다"라고 덧붙였다.
수소는 산업과 중장비 운송 부문에서 중요한 탈탄소화 해결책으로 주목받고 있지만, 그 상용화에는 수많은 난관이 따른다.
기술이 완전히 성숙하지 않았고, 수소 생산에 필요한 전기가 여전히 비싸다는 문제로 가격 경쟁력에서 어려움을 겪고 있다.
특히 프랑스와 같은 유럽 국가들은 여전히 기존의 천연가스와 석유에 의존하고 있기 때문에, 수소가 경쟁력을 갖추기 위한 추가적인 기술 개발과 시장 확대가 필수적이다.
산업계의 좌절, 그러나 희망의 불씨는 여전하다
수소 산업의 여러 대기업들이 어려움을 겪고 있는 가운데, 최근 에어버스(Airbus)는 수소 비행기 프로젝트를 연기했다.
또한, 프랑스의 유일한 수소 버스 제조업체인 사프라(Safra)는 법정 관리 절차를 밟은 후 중국 기업에 인수됐다. 그리고 멕피(McPhy)는 새로운 공장을 연지 불과 1년도 채 되지 않아 청산 절차를 밟았다.
하지만 뷰즈네 CEO는 여전히 희망을 잃지 않고 있다. 그는 Lhyfe가 프랑스에서 첫 번째로 풍력 발전소와 직접 연결된 수소 생산 시설을 운영하는 등 수소 산업의 상용화를 선도하고 있다고 설명했다.
2021년 프랑스 서부 방데에 설치된 이 공장은 풍력으로 생산된 전력을 이용해 물을 전기 분해하여 수소를 생산하는 혁신적인 기술을 적용하고 있다.
현재 Lhyfe는 전 세계 여러 곳에서 생산 시설을 확장 중이다.
중량 산업 탈탄소화의 촉매제, 수소의 가능성
뷰즈네는 수소의 탈탄소화 가능성에 대해 강한 신뢰를 보이고 있다. 현재 전 세계에서 매년 1억 톤 이상의 이산화탄소를 배출하는 '회색 수소'가 생산되고 있으며, 이는 석유, 철강, 화학 산업에서 소비된다.
그는 "중량 산업의 탈탄소화가 바로 수소의 가장 큰 기회다. 현재 이 산업에서 발생하는 CO2는 전 세계 탄소 배출량의 약 3%를 차지하고 있다"라고 강조했다.
수소를 활용한 운송수단 개발에도 중요한 진전이 이뤄지고 있다. 독일 쾰른에서는 160대의 수소 버스가 배치될 예정이며, 유럽 각국에서 수소 버스와 트럭의 도입이 본격화되고 있다.
또한, 최근 'Choose France' 정상 회담에서는 프랑스와 독일이 협력해 항공기 탈탄소화를 위한 합작투자 계획을 발표했다. 이 프로젝트는 수소 기반의 지속 가능한 항공 연료를 생산하는 것을 목표로 한다.
Lhyfe, 자금 확보로 "죽음의 계곡" 넘어설까
Lhyfe는 최근 5,300만 유로 규모의 대출을 확보하며 중요한 이정표를 세웠다. 이 자금은 프랑스와 독일에 위치한 네 개의 수소 전해소 시설을 구축하는 데 사용될 예정이다. 뷰즈네는 "이 자금 지원은 유럽 시장에서 우리가 신뢰받는 기업으로 자리매김하고 있음을 보여주는 신호"라고 설명했다.
그동안 Lhyfe는 고객사 및 산업 지원, 그리고 정부 보조금에 의존해 왔지만, 이번 대출을 통해 '스타트업의 죽음의 계곡'을 넘고, 안정적인 성장을 위한 발판을 마련했다.
Lhyfe는 또한 최근 시민 투자 플랫폼을 통해 일반 대중을 대상으로 수소 프로젝트에 대한 투자를 유도하고 있으며, 수소 산업의 발전을 위한 대중의 참여를 독려하고 있다.
수소 산업의 발전에는 여전히 큰 도전과 시간이 필요하지만, Lhyfe와 같은 기업들이 선도적인 역할을 하고 있는 만큼, 향후 수소가 산업 및 교통 부문에서 중요한 탈탄소화 수단으로 자리 잡을 가능성은 여전히 높다.
수소의 상용화가 진전됨에 따라, 특히 중량 산업의 탈탄소화라는 글로벌 목표를 달성하는 데 중요한 기여를 할 수 있을 것이다.
에코저널리스트 쿠 ecopresso23@gmail.com
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