현대자동차가 중형 세단 시장에 던질 게임체인저가 드디어 모습을 드러냈다. 차세대 쏘나타가 2026년 출시를 확정하며, 도요타 캠리와 혼다 어코드 등 라이벌들을 향한 강력한 도전장을 내밀었다.
비전 74 DNA 계승한 미친 디자인 등장
차세대 쏘나타의 가장 큰 변화는 바로 ‘아트 오브 스틸(Art of Steel)’ 디자인 철학의 전면 적용이다. 강인함과 우아함을 동시에 담아낸 이 새로운 디자인 언어는 현대차 N 비전 74 콘셉트카에서 영감을 받은 것으로 알려졌다.
특히 전면과 후면에 적용되는 미래지향적 픽셀 패턴 조명은 넥쏘 등 최신 현대차 모델에서 선보인 디자인 아이덴티티를 계승하면서도, 쏘나타만의 독특한 개성을 더했다. 기존 쏘나타의 시그니처인 날렵한 ‘4도어 스포츠 쿠페’ 실루엣은 그대로 유지하되, 더욱 세련되고 역동적인 조형미로 진화했다.
Pleos OS·Gleo AI 탑재한 스마트카 혁명
차세대 쏘나타는 단순한 외관 변화에 그치지 않는다. 실내에는 대형 16:9 와이드 스크린 디스플레이가 탑재되며, 현대차 자체 운영체제인 Pleos OS로 구동된다.
이는 스마트폰과 유사한 직관적 인터페이스를 제공하며, ‘Pleos 플레이그라운드’를 통해 다양한 애플리케이션 다운로드가 가능하다. 여기에 현대차의 독자적인 인공지능 플랫폼 ‘Gleo AI’가 적용돼 운전자의 주행 습관과 상황에 맞춘 지능형 지원 기능을 제공한다.
또한 레벨 2.5 수준의 첨단 운전자 보조 시스템(ADAS)이 탑재돼 반자율주행 기능도 한층 강화될 전망이다. 이는 테슬라 오토파일럿에 맞서는 현대차의 야심작으로 평가받고 있다.
H-트랙 AWD 시스템 탑재 가능성 높아
파워트레인 측면에서도 주목할 만한 변화가 예고된다. 기존 1.6리터 및 2.0리터 가솔린 엔진과 하이브리드 파워트레인을 유지하면서도 성능과 효율을 동시에 강화한다는 계획이다.
특히 이번 세대에서는 현대차의 H-트랙(H-Trac) 사륜구동 시스템 탑재 가능성이 거론되고 있어 주행 안정성과 접지력이 한층 높아질 것으로 기대된다. 다만 전기차(EV) 버전은 이번 세대에서 제공되지 않을 것으로 알려졌다.
2027년형으로 북미 시장 선공개
차세대 쏘나타는 2026년 2분기 한국 시장을 시작으로 순차적으로 글로벌 출시될 예정이며, 북미 시장에서는 2027년형으로 판매될 가능성이 높다.
현대차는 이번 신형 쏘나타를 통해 도요타 캠리, 혼다 어코드, 닛산 알티마 등 미드사이즈 세단 시장의 주요 경쟁 모델들과 정면 승부를 펼칠 계획이다. 특히 최근 세단 시장의 위축 속에서도 꾸준한 판매량을 기록하고 있는 캠리를 겨냥한 전략적 모델로 자리매김할 전망이다.
업계 관계자는 “차세대 쏘나타는 단순한 페이스리프트가 아닌 완전한 풀체인지 모델로, 현대차가 세단 시장에서의 입지를 더욱 공고히 하고 ‘스마트 세단’이라는 새로운 이미지를 확립하겠다는 의지를 보여준다”고 평가했다.
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