2000년, 손지창 가족은 큰아들의 첫돌을 맞아 미국 라스베이거스로 가족여행을 떠났다.
맛집, 쇼핑, 공연 등 다양한 볼거리 속에서 장모님 역시 소소하게 슬롯머신에 도전했다.
수중에 있던 단돈 6달러(약 7천 원)를 슬롯머신에 넣은 것이 시작이었다.
순간, 장모님이 앉은 기계에서 어마어마한 잭팟이 터졌다.
환호와 동시에 직원들이 즉시 슬롯머신 주변에 바리케이드를 설치했고, 화면에는 947만 달러라는 숫자가 선명히 찍혀 있었다.
당시 환율로 따지면 약 100억 원이 넘는 거액이었다.
이 소식은 한국 언론에도 빠르게 퍼졌다.
하지만 ‘손지창 가족이 100억을 땄다’는 자극적인 기사만 주로 보도되면서 연예계 도박설까지 억측으로 따라붙었다.
손지창은 "20년이 넘었지만 아직도 ‘연예인 도박’ 하면 제 이름이 오른다"며 당시를 회상했다.
하지만 손지창이 밝힌 실상은 달랐다.
미국 세법상 일시불 수령 시 당첨 금액의 40%만 수령 가능하고, 외국인일 경우 추가로 30% 세금이 공제된다.
결국 장모님이 실제로 손에 쥔 금액은 약 200만 달러(당시 약 23억 원)였다.
결코 작은 돈은 아니지만 처음 들었던 ‘100억 잭팟’의 환상과는 거리가 있었다.
손지창의 장모님이 라스베이거스 카지노 VIP였다는 소문도 있다.
지인에 따르면 장모님은 이전에도 여러 차례 고액 잭팟을 터뜨려 카지노 측에서도 이미 익숙한 VIP 고객이었고, 손지창 부부 역시 뮤직비디오 촬영 등에서 호텔의 도움을 받기도 했다고.
100억이든 20억이든 일반인들 입장에선 부러운건 매한가지다.
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