국내 인공지능(AI) 반도체 설계 스타트업인 퓨리오사AI가 페이스북 모회사인 메타의 인수 제안을 거절한 것으로 알려졌다.
24일(현지시간) 블룸버그통신은 사안에 정통한 소식통을 인용해 퓨리오사가 8억달러(약 1조7000억원) 규모인 메타의 인수 제안을 거절하고 독립된 기업으로서 성장하는 방안을 선택했다고 전했다.
퓨리오사AI는 앞으로 자금을 조달해 기업공개(IPO)를 추진한다는 계획인 것으로 알려졌다. 소식통은 회사가 현재 연장해 진행 중인 시리즈C 투자 라운드를 약 한 달 안에 마무리할 예정이며 목표치 이상을 조달할 것으로 보인다고 전했다. 최근 산업은행, 퀀텀벤처스, 한국투자파트너스, DSC인베스트먼트 등이 투자하기로 하면서 700억원 이상을 확보한 것으로 알려졌다.
소식통에 따르면 메타는 올해 초부터 퓨리오사AI 인수를 논의해왔다. 퓨리오사AI는 메타가 관심을 보인 소수의 아시아 스타트업 중 하나다.
퓨리오사AI는 삼성전자와 AMD 출신인 백준호 대표가 2017년에 설립했으며 데이터센터 서버용 AI 추론용 반도체를 개발한다. 2세대 프로세서인 레니게이드(RNGD)는 세계 최대 파운드리(반도체 위탁생산) 업체인 대만 TSMC의 5나노미터(㎚) 공정으로 제작됐고 SK하이닉스의 HBM3 메모리 칩을 사용한다. 메타는 이 칩을 테스트해 본 뒤 퓨리오사AI의 기술력을 높이 평가한 것으로 알려졌다.
퓨리오사AI는 업계 선두주자인 엔비디아뿐만 아니라 그로크(Groq), 삼바노바(SambaNova), 세레브라스(Cerebras) 등의 스타트업과 경쟁하고 있다. 현재 LG그룹의 AI 연구 조직인 LG AI연구원과 사우디아람코를 포함한 고객사에 반도체 샘플을 제공 중이다. 회사는 올해 상반기에 샘플 테스트를 진행하는 고객사가 12곳에 달할 것으로 예상했다.
퓨리오사AI는 실리콘밸리 지사의 15명의 직원을 포함해 약 150명의 직원을 두고 있다.
메타는 오픈AI, 구글을 비롯한 미국의 주요 기술기업뿐만 아니라 중국 딥시크와 같은 신생 기업과의 경쟁에서 우위를 점하기 위해 AI 인프라에 대한 투자를 늘리고 있다. 1월 중순 마크 저커버그 최고경영자(CEO)는 메타가 올해 최대 650억달러를 지출할 계획이며 여기에 대형 데이터센터 구축 및 AI 인력 확충을 위한 투자도 포함된다고 밝힌 바 있다. 아울러 최근 저커버그는 투자자들에게 메타가 궁극적으로 AI 인프라에 수천억달러를 투입할 것으로 예상한다고 말했다.
메타는 엔비디아에 대한 의존도를 줄이기 위해 자체 AI 워크로드를 처리할 수 있는 전용 반도체도 개발 중이다. 여기에는 페이스북과 인스타그램의 추천 광고와 콘텐츠 랭킹 시스템 구동이 포함된다. 앞서 메타는 지난 2023년 첫 맞춤형 AI 추론용 반도체를 공개했고 지난해에는 이에 대한 업그레이드 버전을 선보인 바 있다.
최경미 기자
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