배우 염혜란은 과거 드라마 '도깨비'에서 조실부모한 조카 지은탁을 괴롭히는 이모 역할로 출연하며 대중에 이름을 알리기 시작했다.
당시 시청자들 모두 분노할 정도로 그의 연기는 엄청났다. 이후 여러 작품을 거치며 연기력을 더욱 인정받았다. 차기작이 늘 기대되는 배우 염혜란은 최근 넷플릭스 드라마 '폭싹 속았수다'로 돌아와 국내외 시청자들을 감동시키고 있다.
지난 7일 공개된 넷플릭스 오리지널 시리즈 '폭싹 속았수다' 1회의 주인공은, 단연 아이유의 엄마를 연기한 배우 염혜란이다. 특별출연의 짧은 분량임에도 가슴을 적시는 모성 연기로 국내외 시청자들의 시선을 단숨에 사로잡았다. 그에 대한 관심은 차기작 행보로도 이어지고 있다.
염혜란은 1960년대 제주를 배경으로 출발한 '폭싹 속았수다'(극본 임상춘·제작 김원석) 1막에서 애순(아이유)의 엄마 광례를 연기했다. 병약한 전 남편을 떠나보내고 한량인 새 남편을 만나 오롯이 가족의 생계를 책임져야 하는 광례는 강인한 모성을 지닌 어머니이다. 전 남편과 사이에서 얻은 딸 애순이 시댁에서 푸대접을 받는다는 사실을 알고는 없는 살림에도 딸을 데려와 꿈을 이뤄주기 위해 물질을 하다 짧은 생을 마감하는 인물로 그려졌다.
염혜란은 이 작품에서 "엄마가 가난하지 네가 가난한 게 아니"라면서 "쫄지 말고 푸지게 살라"며 애순에게 용기를 준다. 어떻게든 딸만큼은 자신과 다른 삶을 살기를 바라는 엄마의 이야기를 표현해내 시청자 공감을 자아내며 찬사를 한몸에 받고 있다. "1회의 주인공은 염혜란"이라는 후기들이 쏟아진 배경이다.
염혜란은 이번 작품의 대본을 쓴 임상춘 작가의 전작인 2019년 KBS 2TV '동백꽃 필 무렵'에서도 도도하게 굴지만 사실은 속정 깊은 이혼 전문 변호사 홍자영 역으로 미혼모 동백(공효진)을 편견 없이 있는 그대로 바라보며 도와주는 '좋은 어른'의 모습으로 인기를 끌었다.
'동백꽃 필 무렵'을 비롯해 많은 작품에서 '신 스틸러' 활약을 펼치며, 동료들 사이에서 '함께 연기하고 싶은 배우'로 불려온 그는 '폭싹 속았수다'에서 잔상 깊은 엄마 연기를 통해 자신의 진가를 또 한번 확인시켜줬다는 평가다.
이 같은 관심에 그의 차기작에도 시선이 쏠린다. 염혜란은 올해 박찬욱 감독의 새 영화 '어쩔수가없다'를 선보이며, tvN 새 토일드라마 '서초동', 넷플릭스 오리지널 영화 '84제곱미터'를 잇따라 공개한다.
'어쩔수가없다'는 박찬욱 감독이 2022년 칸 국제영화제 감독상 수상작 '헤어질 결심' 이후에 3년 만에 내놓는 신작이다. 도널드 웨스트레이크의 소설 '액스'를 바탕으로 한 작품으로, 회사에서 정리해고당한 뒤 가족을 위해 재취업하려 고군분투하는 가장 만수(이병헌)의 이야기를 그린 스릴러물이다. 이병헌과 함께 손예진, 박희순, 이성민, 염혜란, 차승원, 유연석 등이 출연하는 가운데 염혜란은 이성민이 연기하는 실직자 범모의 아내 아라를 연기한다.
작품이 오는 5월 열리는 칸 국제영화제에서 선보이지 않겠느냐는 전망 속에 그 직후 공개될 가능성이 크다.
현재 방송 중인 '감자연구소'와 그 뒤를 잇는 '언젠가는 슬기로울 전공의생활'과 '미지의 서울'의 후속작으로 오는 여름 시즌 첫 방송할 것으로 보이는 '서초동'(극본 이승현·연출 박승우)은 일상에서 일어나는 크고 작은 사건들을 바탕으로 '어쏘'로 불리는 로펌 소속 주니어 변호사들의 성장을 그린 작품이다. 이종석, 문가영, 강유석, 류혜영, 임성재 등이 출연한다. 염혜란은 이 작품에서 변호사 사무실이 밀집한 서초동의 건물주로 이야기에 활력을 불어넣는다. '서초동'은 현직 변호사가 극본을 집필한 현실적인 법정 드라마로 기대를 모은다.
역시 여름에 선보일 예정인 '84제곱미터'(감독 김태준)는 적금과 대출 등 '영끌'로 마련한 아파트에서 층간소음에 시달리는 한 남자의 이야기를 그린 스릴러물이다. 84제곱미터라는 제목은 '국민평수'로 불리는 34평을 면적 단위로 표현한 것으로, 이 작품은 층간소음으로 인한 이웃간 갈등을 그린다. 염혜란은 아파트 입주민 대표 은화 역으로 어렵게 내 집 마련에 성공한 30대 직장인 우성 역 강하늘, 우성의 윗층에 살면서 그와 함께 층간 소음의 원인을 찾아나서는 진호 역 서현우와 주연한다.
뒤이어 염혜란은 첫 스크린 주연작 '매드 댄스 오피스', 김지운 감독의 할리우드 진출작 '더 홀'에도 출연한다.