우리나라 대명절, 곧 추석입니다. 과거에는 명절마다 먹는 음식이 있었죠. 설날에는 떡국, 추석에는 송편.
그렇다면 우리는 추석에 송편을 언제부터 먹게 된 걸까요?
송편을 이전에는 송병(松餠)이라 불렀다고 합니다. 소나무 송(松)과 떡 병(餠)을 써서 송병이라 이름 붙였지만 시간이 지나며 송편이라 불리게 되었죠.
우리나라에서 흔히 볼 수 있는 송편의 모양은 반달 모양입니다. 이 반달 송편의 유래는 백제, 의자왕 시절로 거슬러 올라갑니다.
잠을 자고 있던 의자왕은 바람 소리를 듣고 밖으로 나가게 되는데, 이때 도깨비 불을 보게 됩니다.
도깨비불은 "백제는 망할 것이다"라며 한곳을 맴맴 돌다가 사라졌죠.
다음 날 의자왕은 신하들에게 도깨비불이 사라진 곳의 땅을 파보라고 명령하고, 그 자리에서 수상한 거북이를 발견하게 됩니다.
거북이의 등에는 “백제는 만월이요, 신라는 반달이다.”라는 말이 적혀 있었는데, 이를 수상하게 여긴 의자왕은 점술가에게 무슨 뜻인지를 묻습니다.
점술가는 백제는 꽉 찬 만월이라 이제부터 기울 것이고, 신라는 반달이라 앞으로 점점 커져 만월이 되겠다는 뜻이라 했죠.
이 이야기는 백제 밖 신라까지 퍼지게 되고, 신라 사람들은 반달 모양의 떡을 만들며 신라가 번창하기를 빌었다고 합니다. 이때 만든 반달 모양 떡이 지금의 송편이 된 것입니다.
과거 농경 사회에서 달은 아주 중요한 의미였습니다. 달의 변화에 따라 시간을 예측하고 이를 보고 농사를 지었기 때문입니다.
송편에 소를 넣기 전에는 보름달 모양이고, 소를 넣고 접으면 반달 모양이 되니 송편 한 개에 보름달, 반달 모양을 모두 담아 달의 발전 과정과 변화를 송편에 담았다는 이야기가 있었습니다.
그래서 온 가족이 모여 송편을 정성스럽게 빚었던 이유가 먼 과거에서부터 시작된 간절한 소망과 소원이 투영된 전통 중 하나였던 것입니다.
