고학력 20∼30대 장기백수 13개월 만 최다

청년 인구 감소에 역행…장기 실업자 4년 만에 가장 많아
“대기업 입사 원하지만 대기업은 경력직 선호…미스매치 구조화”

▲ 지난달 20일 춘천고용복지플러스센터에서 한 구직자가 취업관련 안내문을 보고 있다. 김정호 기자

4년제 대학교 졸업 이상의 학력을 가진 20∼30대 장기 백수가 13개월 만에 가장 많은 수준으로 늘어난 것으로 나타났다. 이에 따라 6개월 넘게 구직 활동을 이어가는 장기 실업자 규모도 4년 만에 최고치를 기록했다.

국가데이터처 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 지난달 기준 장기 실업자(6개월 이상 구직자)는 11만9000명으로 집계됐다. 이는 2021년 10월 12만8000명 이후 4년 만의 최대치다. 장기 실업자는 코로나19 팬데믹기인 2020년 5월부터 2021년 12월까지 줄곧 10만명을 넘었지만 이후 감소세를 보이다 지난달 다시 급증했다.

지난달 전체 실업자 65만8000명 가운데 장기 실업자가 차지하는 비중은 18.1%로, 같은 10월 기준 1999년 통계 작성 이후 가장 높은 수치다. 외환위기 여파가 지속되던 1999년 10월 17.7%보다도 높은 수준이다. 장기 실업자 비율은 올해 4월 9.3%에서 5월 11.4%로 올라선 뒤 6개월 만에 두 배 가까이 확대됐다.

고학력 청년층이 장기 실업 증가를 이끄는 주요 요인으로 분석된다. 경제활동인구조사 마이크로데이터를 분석한 결과 20∼30대 중 4년제 대학교 졸업 이상 학력을 지닌 장기 실업자는 3만5000명으로 집계돼 지난해 9월 3만6000명 이후 13개월 만에 최대치였다. 세부 연령대별로는 25∼29세가 1만9000명으로 가장 많았고, 이는 지난 3월 2만명 이후 가장 큰 규모다.

한편 구직 활동을 중단한 청년층인 ‘쉬었음’ 인구는 지난달 40만9000명으로 1년 전보다 9000명 감소하며 6개월 연속 줄었다. 그러나 장기 실업자가 구직을 포기하면 곧바로 쉬었음 계층으로 이동한다는 점에서 향후 증가 가능성도 제기된다.

더 큰 문제는 청년 인구가 감소하고 있음에도 고학력 장기 백수는 오히려 늘어난다는 점이다. 청년층 인구는 올해 3월 801만6000명에서 4월 799만4000명으로 감소해 800만명 아래로 내려갔고, 매달 전년 대비 20만명 안팎으로 줄고 있다.

김광석 한국경제산업연구원은 “고학력 청년층은 대기업 취업을 희망하지만 대기업은 경력직 중심 채용을 선호해 미스매치가 발생한다”며 “대미 3500억달러 투자에 따른 고용 축소와 인공지능(AI)의 확산은 청년층 미스매치를 더 구조적으로 심화시킬 것”이라고 말했다.