미 공군이 최근 F-15EX 전투기 내부
연료 탱크에서 연료 누유 현상을
발견하고, 해당 기체들에 대해
비행 중지 조치를 내렸습니다.
내부 연료가 주익 끝단 구조물까지
흘러나오는 문제가 확인되었으며,
이는 구조적 결함일 가능성도
배제할 수 없습니다.
보잉 측은
“빠른 시일 내 조치가 가능한 사안”
이라며 대응 중이라고 밝혔는데요.
아직 전력화된지 오래 되지 않은 만큼
이런 결함이 없다면 그게 더 이상하다는
것이 군사 전문가들의 의견입니다.
다만 최근 보잉의 상태를 보면
이 문제가 잘 해결될 수 있을지
걱정되는 것도 사실인데요.
그 이유는 F-15EX는 미 공군이
노후화된 F-15C/D 전투기를
대체하기 위해 개발한 매우 강력한
차세대 F-15 플랫폼으로
특히 중국과의 전쟁에서 큰 역할이
기대되는 최신예 전투기이기
때문입니다.
F-15EX는 F-15 시리즈의
최종 진화형으로, 기체 강도는
20,000시간을 버틸 수 있을 만큼
강화됐으며, 기존 전투기들과 비교해
압도적인 전투 지속성을 자랑합니다.
무엇보다 최대 13.6톤에 달하는
폭장량은 F-22, F-35를 포함한
모든 미 공군 전투기 중 최고 수준으로,
대규모 정밀 타격 능력을 갖췄습니다.
여기에 F-15EX는
차세대 전자전 시스템인 EPAWSS를
탑재해 생존성과 정보 우위 능력까지
대폭 향상됐습니다.
적의 레이더를 무력화하거나
기만할 수 있는 이 시스템은,
과거 ‘전자전에 약하다’는
F-15 시리즈의 단점을 완전히 상쇄하며,
F-15EX를 진정한 4.5세대 전투기로
완성시켰습니다.
무엇보다 이 기체가 속한 F-15 계열은
실전에서 단 한 번도 격추되지 않은
전설적인 전과를 갖고 있습니다.
F-15EX는 이를 계승하면서도
최신 항전장비와 조종석 시스템,
디지털 비행 제어 시스템 등을 통합해
향후 수십 년간 주력기로서
손색이 없다는 평가를 받고 있습니다.
현재 일본 오키나와
가데나 공군기지에서도 F-15EX가
시범 배치되어 운용 중이며,
우리 공군 역시 F-15K를 EX 사양으로
업그레이드하는 대규모 성능개량
사업을 추진 중입니다.
이번 연료 누유 문제가 전력화 일정
지연으로 이어지지 않도록
철저한 원인 규명과 신속한
기술적 대응이 필요합니다.
신뢰성과 실전성이 생명인
전투기인 만큼, 더 강해진 F-15EX가
단순한 ‘기술적 결함’을 딛고
다시 공중 우위의 상징으로
자리매김하길 기대해봅니다.