올트먼, 오픈AI 투자자인 MS 전격 합류

복귀 협상 실패 몇 시간만에
MS “새 첨단 AI 연구팀 이끌 것”
올트먼, AI용 반도체 벤처도 추진

샘 올트먼 전 오픈AI 최고경영자가 19일(현지 시간) 미국 샌프란시스코 오픈AI 본사 건물에서 방문자용 출입증을 들어 보이고 있다. 사진 출처 샘 올트먼 X(옛 트위터)

‘챗GPT의 아버지’로 불렸지만 오픈AI 이사회에 의해 최고경영자(CEO) 자리에서 해임된 샘 올트먼이 오픈AI 최대 투자자인 마이크로소프트(MS)에 전격 합류했다.

20일(현지 시간) 사티아 나델라 MS CEO는 소셜미디어 X(옛 트위터)를 통해 올트먼과 그와 함께 회사를 떠난 공동 창업자 그레그 브로크먼이 MS로 합류했다고 공지했다. 나델라 CEO는 “이들은 새 첨단 인공지능(AI) 연구팀을 이끌 것”이라고 밝혔다. 올트먼도 자신의 X에 나델라 CEO의 게시글을 공유하면서 “미션은 계속된다”고 했다. 오픈AI 지분 49%를 보유하고 있는 MS는 올트먼 영입으로 생성 AI 기술력을 강화할 것으로 전망된다. 올트먼은 이전부터 추진해 온 AI용 반도체 스타트업 설립에도 나설 것으로 보인다.

올트먼의 MS 합류는 오픈AI 이사회와의 복귀 협상이 실패로 돌아간 지 불과 몇 시간 만에 결정됐다. 올트먼은 전날 미국 샌프란시스코에 위치한 오픈AI 본사를 찾아 복귀를 두고 협상을 벌였다. 그는 오픈AI에 복귀하는 조건으로 기존 이사진의 해임을 포함해 지배구조의 변화를 요구했지만 받아들여지지 않은 것으로 전해졌다.

올트먼 해임 사태는 AI 개발 속도를 내려는 ‘부머(boomer·개발론자)’ 대 안전성을 중시하는 ‘두머(doomer·파멸론자)’ 간 전쟁의 단면이었다는 해석이 나온다. 뉴욕타임스(NYT)는 소식통을 인용해 오픈AI 일리야 수츠키버 수석과학자가 ‘올트먼이 AI의 위험성에 주의를 기울이지 않고 있다’고 우려하며 또 다른 이사들과 손잡고 퇴출을 주도했다고 보도했다.

윤다빈 기자 empty@donga.com
워싱턴=문병기 특파원 weappon@donga.com